正堂内暖香氤氲，一片祥和。
英国公夫人端坐在紫檀嵌了螺钿的大榻上，穿一身雀金攒珠的绛紫褙子，气度典雅，雍容华贵。
其余的各府命妇也都按品大妆，坐在椅子上各自谈话。
桂芬和明兰一前一后迈了进来，桂芬叫了声母亲就过去乖巧地立在英国公夫人身侧，轻轻抓了抓她的衣袖，好让母亲给好友明兰保驾护航。
明兰行礼问安，“恭祝国公夫人福寿康宁。”
这下满屋子人的目光都落在了明兰身上，闲谈声渐息。
小秦氏坐在人群中眼珠子一转，上下打量了明兰一眼，她旁边有几个精明的也把目光投到了她身上。
国公夫人见明兰来了，满脸的欢喜和蔼，“永嘉郡主来了？快，请坐！”
国公夫人一抬手，就有女使在平宁郡主旁边设了椅子。
明兰看了一眼，微微侧身，向各位官眷们点头示意，眼神儿落在了小秦氏身上。
小秦氏却偏过头去不看她。
明兰转头笑意吟吟推辞道：“夫人见谅，今日妾身婆母在此处，还有不少长辈在，明兰万不敢上座，理应跟在婆母身边侍奉，先前是不知道婆母来了，进来才见到，真是失礼。”
小秦氏缓缓上前，堆了满脸的笑意，“国公夫人见笑了，我这媳妇是个实心眼，认死理儿的，见我在这里倒不自在了，这孩子。”
转身又对明兰道：“夫人让你坐你就坐吧，别管我，你这身份还有什么禁不住的，再推辞反倒失了礼数。”
明兰笑而不语，现在是听不到外面的戏班子唱戏声儿了，也不知停了没有，不过还好，这里又接上了。
英国公夫人对着小秦氏笑道：“我是真羡慕你，得了这么一个好儿媳，宽厚和善不说，最紧要的是有孝心，这样的媳妇多少人想求求不来呢。”
小秦氏表情略显僵硬，并未答话。
英国夫人接着对明兰道：“我听你婆母说你前些日子搬到澄园去了，园子收拾好了没？我们还等着去吃酒逛园子呢。”
明兰笑道：“那园子原本就不错，只是略修缮了一番，现下已经收拾出来了，就差置些陈设的物件，这倒轻松，不日便好。”
“夫人肯赏脸那是再好不过的，届时必会送上邀帖，请国公夫人阖府去鄙园吃酒。”
小秦氏脸一转拉着明兰的手对周围的人道：“你们是不知道我这儿媳妇，她是个最能干的，三个媳妇里面就数她能顶得住
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