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合了八字，将订亲的日子定在六月二十六。
消息传来，陈秀芬心里莫名堵得慌。陈天微那差点被卖掉的丫头，凭啥这么好命。
可她的书洁呢？嫁给了五十岁的杨老三，守着米铺，虽说吃穿不愁，可到底是嫁了个半老头子。她这当娘的，一想起来就揪心。
她转头就把正要回书院的陈书砚叫到跟前：“你下次去镇上，拐到杨家米铺去看看你妹妹。我这个当娘的，心里实在放不下，你见了书洁，好好看看她过得如何，跟她说，娘心里记挂她。”
五月二十四，陈书砚收拾包袱准备返回镇上书院。
到了镇上，他想起母亲的嘱咐，犹豫片刻，还是转身往杨家米铺方向去了。
陈书砚到时，杨老三不在，柜台后坐着陈书洁。
十四岁的姑娘，穿着一身水红色细布褙子，头发梳得齐整，插一根银簪，腕上戴着细细的银镯。
人比在家时丰润了些，脸颊有了肉，肤色也白净不少。她正低头拨着算盘，眉目舒展，神态从容。
“书洁。”
陈书洁抬头见他，手上动作微顿，脸上波澜不惊。
“有事？”
陈书砚愣在柜台前。记忆中妹妹总是面黄肌瘦、衣衫褴褛，眼前这副体面模样，竟令他一时陌生。
他从包袱里掏出一小包点心搁在柜上：“娘让我捎给你的。”
陈书洁瞥了眼那粗糙的油纸包，没动，只淡淡道：“搁着吧。我这儿不缺吃食。”
陈书砚喉咙发紧：“杨老三待你可还好？”
“现在问这些还有什么用？”陈书洁语气平静，听不出怨愤，却也寻不着温度，“吃穿用度，比在家里强了不知多少。杨老三虽年岁大，倒也不曾短了我的。”
陈书砚被她这不冷不热的话噎住，还想再言，身后却传来一道熟悉嗓音。
“书砚兄？”
他浑身一僵，蓦地回头，张敬文不知何时来到了跟前。
“你怎在此？”张敬文笑着走进来，目光在陈书砚与陈书洁之间一转，“这位是？”
陈书砚脑中“嗡”地一响。
张敬文家与杨家有生意往来。上回他要卖陈天微之事传开后，张敬文冷了他大半月的脸，后来他哭诉家境困窘、实被所迫，好一番卖惨，对方才重新与他来往。考秀才时，张敬文在食宿上帮衬他良多，他方得体面熬过。
若让张敬文知晓，他又将亲妹嫁给五十岁的杨老三换钱——
陈书砚后背渗出
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