三日后。小池口。
连绵的旌旗遮天蔽日，沉闷的马蹄声逼近。
朝廷大军到了。天子亲军的龙旗一亮，九江江防的气氛随之一紧。
宗卫营重甲步兵开进小池口西北面，辅兵迅速立起木栅，挖开深沟。
东北面，燕云军铁骑压阵，马刀出鞘。
后方步军大阵扎营，红色的鸳鸯战袄连绵成片，卡住陆路咽喉。
江面上，郑成功率领的大明水师的连舫战船一字排开，彻底封死顺流而下的江道。
炮衣扯下，炮口直指左军水寨。
九江守军隔江而望，三面合围，只剩下逆流而上一条路。
大批锦衣卫与兵部书吏策马乘船冲向左军各营。
刷着厚浆糊的榜文，拍在辕门和水栅上。
兵部的大印红得刺眼。
几名大嗓门的官吏敲响铜锣，指着榜文大吼。
“朝廷恩典！都过来听真切了！”
“奉旨！凡检验通过之营兵，补发三月欠饷！每名战兵，给本色米一石，饷银二两！”
人群里爆出热烈的议论。
官吏嗓门再拔高一截：“不仅给米给银，另发冬衣布一匹、棉花一斤！
待入营之后统一配发！领讫后，即刻赴整训营听候点验编伍！”
左军各营彻底传开了。
“一石米！二两实心的白银！还有棉花！”
一个满脸菜色的老卒死死抓着同伴的胳膊，嘴皮子直哆嗦：
“俺吃了三年的糠，朝廷没把咱们当反贼啊！”
“听见没？赴整训营！那可是跟燕云军扎在一个地界！”
一个年轻战兵激动得直跺脚，指着东北方向那片红色大营：
“那是陛下跟前的天子亲军！咱们拨过去同练，以后就是正经的大明嫡系官军了！”
“万岁！大明万岁！”
噗通。一个老兵跪在泥水里。
紧接着，哗啦啦跪倒一大片，成千上万的底层士卒冲着东北方连连磕头。
对这些在乱世里朝不保夕、被将头们当猪狗驱使的丘八来说，能吃顿饱饭已是奢望。
如今朝廷不仅给足了粮饷，还给了一个堂堂正正的出身。
这三个月的满饷砸下来，左军底层的军心，焊在了朝廷这边。
上面那些总兵副将再怎么煽动，也休想再让这些士卒拿起刀去对抗大明。
帅营大帐内，气氛却与外头的狂欢截然不同。
兵部侍郎侯恂端坐在客座，手里端着一盏热茶，吹去面上的浮沫。
对面，张应祥、吴学礼、卢光祖这三位左
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