而在济宁大战打响的一个时辰前。
凤仙山西麓的深谷，寒风穿梭在光秃秃的林莽间。
谷底背风处的避火沟里，数百口铁锅在半地下熬煮。火光被土垄和干草掩得严严实实，只透出微弱的暗红。
糙米、肉干混着豆子，被开水翻滚着煮成粘稠的糊糊，再加一把粗盐。
热气升腾，驱散了士卒们身上冻结了一整夜的寒霜。
吴三桂端着个粗瓷大碗，蹲在一块青石上。没戴头盔，生铁面罩挂在腰间，大口往嘴里扒拉着滚烫的饭食。
胡国柱和吴应期一左一右立在两旁，手里捧着同样的糙米饭。
“侯爷，将士们都吃上了。”胡国柱咽下嘴里的干粮，压低声音。“战马也喂了精料和豆饼。”
吴三桂没搭腔，只顾着将碗底最后一口米糊舔得干干净净。站起身，粗瓷大碗随手抛给亲兵，用手抹了抹嘴边的油星。
西南方向，隐隐传来一声沉闷的轰鸣。
声音极微弱，被寒风扯得支离破碎。
吴三桂停下动作，双眼盯着南边。
一匹快马正在疾驰而来，前方探消息的斥候正伏低身子回来。
吴应期脸色变了变：“建虏的红夷大炮开火了！”
“多铎还在砸城！”吴三桂一把扯过亲兵递上的头盔，扣在头上，系紧下颌的丝绦。
转过身，看向深谷中那些正在狼吞虎咽的将士，长刀举过头顶。
“阎应元还在死扛！济宁城没丢！”
吴三桂的声音盖过了风声：“距离济宁还有四十余里，这点路，对于骑兵来说，一夹马肚子就到了！”
眼睛看向胡国柱。
“但对于车营来说，这是要命的距离！”
胡国柱抱拳挺胸。
“建虏主力在那摆着，八旗精锐可不是说笑的！”
吴三桂一字一顿。
“咱们若只靠骑兵冲上去，就是白白给多铎送肉吃！必须有车营的火器压阵，狠狠插入建虏的侧翼！”
吴三桂跨上亲兵牵来的战马，居高临下俯视众将。
“传本将令！”
“全军出谷！骑兵先行开路扫荡建虏斥候！车营即刻急行军！”
“让弟兄们把吃奶的力气全使出来！四十里路，跑断了腿也得跟上！谁敢脱节误了结阵，本将砍他脑袋！”
“末将领命！”
呜咽的号角声在山谷中低沉地回荡开来。
沉寂了一整夜的关宁军拔营起寨。
天色微明。
旷野上寒风卷着枯草和黄沙。
骡马打着响鼻，
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