时勒紧了不同人的命运，发出令人心悸的吱嘎声。山里是刺骨的真实严寒与血肉搏杀，山外却是人心冻成的冰层与唇舌磨利的刀锋。
人心似冰，谣言如刀。
靠山屯的气氛，在腊月凛冽的基底上，又凝结了一层看不见的、却更为厚重的阴霾。林墨和熊哥进山已经超过四天，音信全无。最初屯口送行时那真挚的掌声、殷切的期盼，如同泼在雪地上的热水，起初还蒸腾着热气，却在时间的严寒与某些人刻意扇动的冷风下，迅速冷却、冻结，表面光滑如镜，底下却布满裂痕，渐渐被焦虑、猜疑和恐慌的浮尘所覆盖。
刘枸和田定这两个贾怀仁的“积极分子”，这些天显得格外活跃，仿佛冬眠被惊扰的蛇，在屯子的各个角落游走、吐信。他们不再仅仅满足于私下嘀咕，而是开始“忧心忡忡”地、以一副“早就料到”、“痛心疾首”的模样，在知青点的火炕边、在井台旁排队打水的妇女堆里、甚至在队部分配活计的场院上，散布着那些“有鼻子有眼”的消息。
“唉，这都第四天头上了吧？”刘枸在知青点门口的背风处，裹紧那件油光发亮的破棉袄，踩着几乎冻僵的脚，对着几个面露忧色的年轻知青重重叹气，眉毛拧成疙瘩，仿佛承载着全屯的忧虑，“牛角山深处那是啥地方？那是阎王爷的后院！老辈跑山的，这个时节都得绕着走，除非是活不下去，谁往里钻？四天，一点动静没有，连个求救的枪响都听不见……”他故意停顿，用力吸了吸鼻子，留下无尽的、令人不安的想象空间，然后摇摇头，把后半截话化作一声更长、更沉的叹息。
田定总是恰到好处地接上话茬，他凑近些，压低声音，仿佛在分享某个骇人听闻的秘密：“刘哥说得在理！我可不是瞎说，我们听说去年，就咱们屯子往西三十里的老黑沟，有个独身的老跑山客，仗着艺高胆大，也是腊月里进去了，结果呢？再也没见出来！直到开春雪化得差不多了，采山菜的才发现……啧啧，那叫一个惨，都让狼啊、熊瞎子啊啃得……就剩下几块破布和骨头架子了，根本认不出人样！”
他一边说，一边用眼睛扫视着听者骤然变色的脸，然后话锋微妙一转，“贾主任那是一心为公，想着培养骨干，给他们机会立功。可年轻人嘛，有时候就是容易热血上头，逞能……唉，这回怕是要付出代价喽！
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