青石镇
九月底的小镇上，已然是深秋景象。
路边掉满了枯黄的落叶，码头边的柳树只剩下光秃秃的枝条，在带着寒意的北风中轻轻摇曳。
“周林食铺”的灶火依旧烧得旺旺的，羊肉汤和炸丸子的香气混合着蒸腾的热气，从敞开半扇的门里飘出来，给这清冷的码头添了几分暖意。
王氏正手脚麻利地给一位倒船的客人打包刚炸好的肉丸，油纸包得严严实实。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，在食铺门前骤然停住，一名风尘仆仆、脸颊被冷风吹得通红的驿卒翻身下马，从背着的褡裢里掏出一封厚厚的信，高声问道：“这可是青石镇码头‘周林食铺’？有从凉州来的加急信件，收信人是王氏王老夫人！”
凉州？！
王氏心里“咯噔”一下，手一抖，差点没拿住油纸包，她慌忙在围裙上擦了擦手，接过那封沉甸甸、盖着红泥驿印的信件，入手微凉，却让她心头骤然发紧。
不对啊……算算日子，柏哥儿他们去凉州，这都一个月了，按往常的脚程，这会儿该在返程路上了才对，怎么会突然有信来？还是加急的？莫不是……在路上出了什么事？
这个念头一起，王氏的脸色瞬间白了三分，她虽不识字，但那“凉州”、“加急”几个字，驿卒喊得清清楚楚。
她捏着信，如同捏着一块烫手的炭，心里慌得厉害，也顾不得招呼客人了，转身就急匆匆进了铺子。
“林栋！林海！快来！”王氏冲着后厨方向喊道。
应声跑出来两个穿着干净短打、模样精神的小伙子，都是林家本族的后生，一个叫林栋，一个叫林海，今年都十七岁，因着铺子如今缺少人手，被林老二叫来食铺帮忙，既学手艺也算有个正经营生。
他们小时候家境尚可时，都曾跟着村里的老童生上过几天蒙学，识得些常用字。
“二伯母，咋了？”林河见王氏脸色不对，连忙问。
“快，快看看这信上写的啥！”王氏把信塞到林河手里，声音都有些发颤，“凉州来的！柏哥儿他们……该不会是出啥事了吧？”
正在后边拾掇柴火的林老二和在一旁擦桌子的林福听到动静，也赶忙走了过来，林老二见老妻慌成这样，皱眉道：“你瞎寻思啥！悍子他们这条路走了多少趟了，熟得很！这次还有镖局那么些好手跟着，更有秦骁那孩子在，能出啥岔子？定是有什
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