回程的路似乎比去时轻快了许多，林桑心情愉悦，周悍也放松了紧绷的神经。
再次途经那些来时未能仔细游览的城镇时，林桑终于可以放心地实现自己“返程时再买”的计划。
在以瓷器闻名的“白窑镇”，她精心挑选了一套青花瓷的茶具，素雅清润，准备回去孝敬周母；又在另一个以编织手艺出名的小镇，买了几个样式别致、做工扎实的藤编箱笼，既实用又可作为铺子里的货品补充。
每到一个地方，她都不忘给家里的弟妹和林家爷奶带些当地特色的吃食或小玩意儿，马车里渐渐堆满了饱含心意与风土的礼物。
归心似箭，行程颇顺，距离家还有约莫两三日的路程时，这日傍晚，他们抵达了一个名为“清水镇”的地方。
安顿好马车，两人照例在镇上闲逛，感受着与凉州迥异、更接近家乡的温润气息。
清水镇不大，一条主街贯穿始终，华灯初上，街道两旁店铺的灯笼次第亮起，行人疏疏落落，正当他们走过一条相对僻静的巷口时，一阵压抑的呜咽和斥骂声传来。
“小贱蹄子！还敢跑！看老子不打断你的腿！”
“求求你们……放了我吧……我不回去……”一个虚弱的女声哀哀求饶。
周悍眉头一皱，下意识地将林桑护在身后，锐利的目光投向巷内。
只见两个穿着短打、面露凶相的男子，正拖拽着一个衣衫褴褛、头发散乱的女子，那女子身形瘦弱，脸上带着淤青，嘴角还有血丝，拼命挣扎着，眼神里充满了绝望。
林桑看得心惊，低声道：“相公，这……”
周悍目光扫过那女子，虽然狼狈，但观其身形仪态，不似寻常村妇，倒像是……在大户人家里待过的。
他心中一动，想起了孙掌柜提到的，凉州有些犯事官员家眷被发卖的情况，虽此地离凉州已远，但难保没有类似。
那两个汉子见有人驻足，恶狠狠地瞪过来：“看什么看！滚开！爷们儿管教自家逃奴，少管闲事！”
那女子听到人声，如同抓住了救命稻草，猛地抬起头，看向周悍和林桑，泪水混着血污流下，哀泣道：“贵人救命！我不是逃奴！我是……我是被主家牵连发卖的，他们……他们是牙行的人，因我今日打翻了一个茶盏，就被往死里打，我不得已才跑出来的……求贵人买了我吧！我做牛做马报答您！我什么都能做！”
“闭嘴！”一个
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