显德五年（958年）盛夏，东京开封府，南郊大营，曹彬军帐。
七月流火，暑气蒸腾。南郊大营的军帐内外，热浪滚滚。曹彬的军帐内，虽已掀起了四周的帐帘以通风，却依然闷热得如同蒸笼。
然而，曹彬此刻却毫无暑热之感。他坐在简陋的行军案后，面前摊放着一份刚刚从宫中送来的密函。那密函的封口处，压着皇帝的御印，显然是柴荣亲自发出的，内容却极其简短，只有寥寥数语，大意是——
“今日朝议，赵普提议将胄案划归殿前司，朕已改设军器监直管。赵普擢为枢密直学士。知卿常忧军械之事，特此告知。”
曹彬放下密函，沉默了很久。
他是殿前司的将领，名义上归赵匡胤统辖。但他心中清楚，这份密函的真正用意，绝不仅仅是“告知”他朝廷的决策，更是在向他传递一个极其明确的信号——皇帝心中，对赵家的戒备，已经上升到了“另设机构、明升暗降”的地步。而在这个敏感的时刻，皇帝特意向他这位与赵匡胤关系微妙的将领透底，其拉拢和期许之意，已是昭然若揭。
他站起身，走到帐门口，望着营地上空那片被烈日晒得有些发白的天空，心中翻涌着万千思绪。他想起那些在淮南战场上与赵匡胤并肩作战的日子，也想起如今朝堂上那日益清晰的权力边界。他知道，从今日起，他与那个曾经的长官之间，已经不再只是“主将与副将”的简单关系了。
就在他沉思之际，帐外传来一阵急促的脚步声，紧接着是亲兵的声音：“将军！宫中来人了——说是奉皇子殿下之命，给将军送些消暑的药材和冰镇瓜果！”
曹彬微微一怔。皇子？他没想到，柴宗训会在此时派人来。他连忙整理衣冠，迎出帐外。
帐外，一名身着青色锦袍、面容清秀的小太监，正含笑而立。他身后跟着两名挑着担子的随从，担子上放着几口精致的食盒和药箱。那小太监看到曹彬，躬身行礼，声音清脆而恭敬：
“曹将军安好！奴婢奉皇子殿下之命，前来给将军送些消暑之物。殿下说，近日天气酷热，将军练兵辛苦，特命太医院配了几副清热解毒的凉茶方子，又从御膳房取了些冰镇瓜果，请将军务必保重身体。”
曹彬连忙还礼，声音带着一丝感动和郑重：“有劳公公跑这一趟。殿下厚爱，末将……感激不尽！”
小太监微微一笑，压低声音道：“殿下还有
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