显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫文德殿。
盛夏的蝉鸣声透过雕花窗棂，在殿内形成一阵绵密的嗡鸣。殿角的冰鉴中，大块的冰块正缓缓融化，滴落的水珠在铜盘上发出清脆而有规律的声响。窗外，御花园中的荷花开得正盛，粉白的花瓣在烈日下微微卷曲，仿佛也在躲避这灼人的暑气。
然而，文德殿内的气氛，却比这盛夏的高温更加炽热——也更加凝重。
柴荣坐在御案后，面色铁青。他手中攥着一份刚刚呈上来的密报，那是开封府尹亲自送来的，记录了近几日京城内外、尤其是禁军士卒之间流传的一些“闲言碎语”。那些关于“妖孽附体”、“前知五百年后知五百年”、“幼主太聪明有损国运”的流言，虽然经过转述和整理，但其恶毒的本质，依然如同一根根淬了毒的钢针，扎在他的心头。
“好一个‘妖孽附体’……好一个‘吸干国运’……”柴荣的声音低沉，带着压抑到极致的怒意，“朕的儿子，朕眼看着长大的孩子，每日读书、习字、替朕分忧、替百姓请命……到了这些人口中，竟成了祸民殃民的妖孽？！”
他猛地将密报拍在案上，震得笔筒和茶盏都跳了起来：“查！给朕严查！将这些造谣生事之徒，一个个揪出来，朕倒要看看，是谁在背后指使！”
范质面色凝重，出列躬身道：“陛下息怒。臣已令开封府和皇城司暗中追查。然此类流言，多起于城外偏僻茶肆、酒馆，经多人转述，源头极难追溯。且传谣者多为无知小民，人云亦云，未必知晓自己在传播什么。若大张旗鼓地追查，恐打草惊蛇，反令幕后主使缩回手脚，更会让百姓觉得……朝廷‘心虚’，坐实了那些本是无稽之谈的猜测。”
他的话说得很委婉，但核心意思很明确——追查流言的源头，不仅难以奏效，反而可能适得其反。流言这种东西，就像草丛中的毒蛇，你越是挥舞棍棒去敲打草丛，它越是会钻进更深的洞穴里藏起来。
魏仁浦也缓缓开口，声音沉稳却带着锋锐：“陛下，范相所言极是。臣以为，当务之急，不在追查源头，而在——如何以正视听。流言之所以能传播，是因为它在某种程度上，迎合了百姓对‘异常之事’的好奇和恐惧。若要彻底消除其影响，最好的办法，不是去证明谣言是假的，而是以一件更加光明正大、更加无可辩驳的事实，让那
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