春深日暖，寿州城在有条不紊的善后中，渐渐褪去战火的狰狞，显露出些许生机。街头巷尾，士兵协助修缮房屋的吆喝声与百姓重建家园的忙碌交织；官府开设的农具、种子借贷点前，排起了长队，人人脸上虽仍有疲惫，却多了几分对秋收的期盼。行在后院内，那株老槐树已枝繁叶茂，郁郁葱葱，筛下满地清凉的碎影。
柴宗训坐在槐荫下的石凳上，手里拿着一本《论语》的启蒙简本，目光却有些游离。他看似在温习昨日太傅新教的“仁者爱人”章句，实则心中正反复思量着昨日傍晚，从母亲符太后房中隐约传出的一场对话。
当时他正要去向母亲请安，走到厢房外廊下，便听见里面除了母亲的声音，还有一个略显低沉、带着河北口音的男声，语气恭敬中透着不容置疑的坚持。他立刻听出，那是符昭——外祖父符彦卿的心腹，前几日才离开寿州，如今竟又折返？柴宗训心中警觉，没有立刻进去，而是放轻脚步，停在窗棂外侧的阴影里，凝神细听。
“……姑母明鉴，魏国公绝非为一己之私。”符昭的声音压得很低，但透过窗纸，依旧清晰，“寿州新定，淮南初附，看似安稳，实则暗流汹涌。南唐余孽未尽，本地豪强观望，朝廷所派文官，多不谙兵事，亦难孚众望。若无一员威望素著、精通军务且绝对忠诚之宿将坐镇，万一有变，恐千里淮南，顷刻易手！届时非但陛下心血付诸东流，姑母与殿下在汴京，亦将寝食难安！”
符太后似乎有些迟疑：“父亲所虑，自有道理。然陛下已委任曹彬、李继隆等将领分守要地，赵匡胤将军亦总领殿前司，拱卫京师……”
“曹彬、李继隆固然忠勇，然毕竟资历尚浅，且非陛下绝对心腹。”符昭打断（语气依旧恭敬），声音更沉，“赵匡胤……哼，此人战功赫赫不假，然其麾下骄兵悍将甚多，近日军中屡有违纪之事，陛下亦在整饬。且其人与石守信、王审琦等禁军将领过从甚密，已成党羽之势！陛下英明，岂能不察？此时若将淮南重镇兵权尽付此类人等，岂非养虎为患？”
他顿了顿，语气转为恳切：“魏国公坐镇河北多年，威震北疆，契丹不敢南窥，此乃陛下肱股，天下皆知。其举荐之人，必是符家精心培养、文武兼备、且对陛下、对姑母、对殿下忠心不二的子弟！譬如三老爷家的符昭愿（虚构人名），年富力
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