走到半路听到街上的钟声——不是正常的晨钟。位置在永平坊偏西南。他加快步子赶回公主府。
薛仁贵已经在院门口等他。手里那张递过来的郑方手抄条上只有一行：穆秋岩已自缢。昨晚左卫卫队撤离后半个时辰内，他自己关上了门。天亮之前。巡街兵发现的时候那个铁皮盒子被打开过——里面原有的火漆封信封全部堆在屋角——封而未烧。
杜荷把纸条捏在手心里。低头看了看槐树身上的那道炭疤——从东宫、赵国公府、大理寺后门一路延伸到永平坊的那条线——尽头的位置正对着太原。这条线上所有的活页点随着最后的源头被拔除，实际上已经只剩下了格式。烧不掉的格式。
几天后，偏殿议事的结果被整理成了一份‘安西军务暂时处置呈文’呈报到李世民面前。同时报上去的还有陆元规新的存证页和段尚已落位的新一轮追踪线。杜荷只在最末补了一句话：别迭里以南三岔口已安排石垒，预计二十五日内不会有突破；太府寺商税复核将在同一窗口期内启动对太原粮源的最终溯源。请陛下允准。笔是城阳昨晚新削的。笔杆侧的刻字是第三次烫上去的同一个匠人的印。
李世民批了一个字。用朱笔写在那张明算堂存证页末尾装订线的边上。这个字不是“准”。是“善”。