到西边，看着日头一寸一寸地沉下去。
傍晚时分，回信到了。
信封上是庄传赋的字迹，端端正正，一笔一划都写得很用力，像是在用这种方式稳住自己。
庄云晓拆开信封，抽出一张纸，纸上只有四个字。
“不必查了。”
庄云晓拿着那张纸，看了很久。
四个字，墨迹浓淡不一，有些地方洇开了，像是写的时候手在抖。
“不必查了”——答非所问的四个字。
像一个被人追了很远的人，终于跑不动了，停下来，转过身，说“不必追了”。
庄云晓闭上眼睛，让青萝去告诉杜深堂，明日一早出发。
次日清晨，天还没亮，马车便辘辘地驶出京城，沿着官道一路向西。
六月的天热得像蒸笼，车帘掀开一条缝，涌进来的不是凉风，是滚烫的土腥气。
庄云晓靠在车壁上，闭着眼睛，手里攥着那张纸条，纸条已经被她攥出了褶皱。
她没有睡。
马车颠簸得厉害，她的身体随着车身的起伏轻轻晃动，但她始终没有睁开眼。
她在想庄传赋写下那四个字时的手，在想王以琼坐在庄家正厅里那张永远挂着得体笑容的脸。
这些东西在她脑中搅了整整一路。
绛州在太原以南，离京城约莫五日的路程。杜深堂让人沿途换了三次马，日夜兼程，第四日傍晚便到了。
绛州城不大，城墙低矮，街巷狭窄，青石板路被岁月的脚步磨得光滑如镜。
城中的住户多是农户和手艺人，傍晚时分炊烟袅袅，饭香混着烧柴的烟气在巷子里弥漫。
柯炳辉的家在北城的一条小巷里，三间瓦房，一个小院，院中种着一棵枣树，枣花开得正盛，细碎的黄绿色花瓣落了满地。
杜康在巷口等着。他穿了一身半旧的靛蓝布衣，腰间挂着佩刀，面容比上次见面时瘦削了些，眼下挂着青黑，但精神还好。
他见了庄云晓，抱拳行了一礼，声音压得很低。
“世子妃，柯炳辉在里面等着。他儿子也在，是个秀才，名叫柯绍庭，在村里教书。柯炳辉耳背，说话要凑近了大声说，但他脑子清楚，问什么答什么。只是年纪大了，说一会儿就要歇一歇。”
庄云晓点了点头，跟着杜康走进院子。
枣树下摆着一张方桌，桌上搁着一壶茶和几只粗瓷碗。
一个须发皆白的老者坐在桌旁的藤椅上，穿着一件洗得发白的青布衫，佝偻着背，手
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