樱花国，京都郊外。
一座老旧的庭院藏在山林深处，周围是密密的竹林。风一吹，竹叶沙沙作响，像是有人在低声说话。院墙很高，青砖灰瓦，墙头上长满了青苔。从外面看，这只是一座普通的旧宅子，年久失修，没什么人住。但院墙里面，是另一番景象。
青石板铺成的小路弯弯曲曲，穿过一片枯山水庭院。白色的石子耙成一道道波纹，几块黑色的石头点缀其间，像大海中的孤岛。院子的尽头是一栋木造的房子，推拉门上糊着白色的和纸，灯光从里面透出来，把纸映成暖黄色。
屋子里，一个人坐在正中央。
他五十来岁，穿着一身深灰色的和服，头发梳得一丝不苟，下巴上的胡子刮得干干净净。他坐在那里，脊背挺直，双手放在膝盖上，闭着眼睛。面前是一张矮桌，桌上放着一把短刀，刀鞘漆黑，没有任何装饰。他就那么坐着，一动不动，像一尊雕塑。
屋子里很安静，只有风吹过竹林的沙沙声，和远处偶尔传来的乌鸦叫声。
跪在地上的那个人已经跪了很久了，膝盖发麻，但他不敢动。他低着头，看着榻榻米上的纹路，连呼吸都压得很轻。他知道，坐在上面的那个人在等消息。他也知道，消息还没来。
“还没有消息？”中年人的声音很轻，但很沉。
跪在地上的人把头压得更低了。“是。师傅，师伯和几个弟子都没有消息传回来。”
屋子里又安静了。风从门缝里灌进来，吹得桌上的短刀刀鞘微微颤动。中年人睁开眼睛，看着那把短刀。刀鞘漆黑，没有任何装饰，但刀刃上刻着两个字，“破军”。这是他师兄的刀。师兄走的时候，没有带这把刀。他说，用不着。师兄的掌法比刀法更厉害，掌到之处，无人能挡。可现在，师兄没有消息。那几个弟子也没有消息。派出去联络的人，一个都没回来。
中年人伸出手，拿起那把短刀，慢慢拔出刀鞘。刀刃在灯光下泛着冷光，上面那两个字清晰可见。他看了一会儿，然后把刀插回鞘里，放在桌上。
“派人去华国看看。”他的声音没有任何起伏，像在说一件很普通的事。“看看师兄是不是遇到事了。”
跪在地上的人抬起头，看了他一眼，又赶紧低下去。“是。”
他站起来，退后几步，转身推开门，走了出去。门在他身后轻轻关上，走廊里传来急促的脚步声，越来
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