着几个人，正跟掌柜模样的人说话，说的什么听不清。
陈四领着李炎穿过人群，在一家店门口停下。
店门脸不大，门楣上挂着块匾，写着“通源行”。
门口站着个穿短褐的伙计，看见陈四，点了点头。
陈四回头冲李炎说：“郎君稍候。”掀开门帘进去了。
李炎站在门口等着。
不一会，门帘掀开，陈四出来，后面跟着一个人。
四十来岁，中等个，穿一身细麻布袍子，脸上带着笑，笑得和气，但眼睛往李炎身上一扫，又往他肩上那麻袋一扫，那和气里就多了点别的东西。
“这位郎君，”那人拱手，“在下姓周，是这行里的掌柜。郎君要卖糖？”
李炎点头。
“请进，请进。”
李炎跟着进去。
店里不大，迎面一张柜台，柜台后面是一排架子，架子上放着些布匹、陶罐、几把刀。
周掌柜把他让到旁边一张案前，搬了条凳请他坐。
李炎坐下，把那麻袋放在脚边。
周掌柜看了一眼那麻袋，笑着说：“郎君这所谓的糖，可能看看？”
李炎解开袋口。
白花花的糖露出来，细得像沙，白得像雪，在屋里不那么亮的光线下，还是白得晃眼。
周掌柜的笑容顿了一下。
他伸手，从袋里捏了一小撮，放在手心看了半晌，又送到嘴边，伸出舌尖舔了舔。
舔完，他愣在那里，又舔了一下。
然后他抬起头，看着李炎，眼睛里有光。
“郎君，”他的声音有点紧，“这石蜜……哪来的？”
李炎看着他：“南边。家族里的买卖，让我来汴梁试试价。”
周掌柜哦了一声，点点头，又问：“郎君是南边人？哪个府？”
“江陵府。”李炎说，“李家。”
周掌柜又哦了一声，低头看着手里的糖，半天没说话。
他把那撮糖倒进嘴里，眯着眼慢慢品，品完了咽下去，又伸手捏了一撮。
李炎由着他。
“郎君，”周掌柜终于开口，“这石蜜，你打算卖什么价？”
“周掌柜开个价。”
周掌柜笑了：“郎君这是考我。实话说，这石蜜——我周某做了二十年采买，没见过这么好的。”
“石蜜多是赤褐色的，发黄发黑，还有点涩，卖相不好。”
“郎君这石蜜，白成这样，细成这样……”
他又捏了一撮，看着。
“朝廷贡糖，”他低声说，“也就这个成色了。”
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