庭院里的空气仿佛凝固了，八个人面面相觑，每个人脸上都写满了不安和恐惧。沈砚靠在廊柱上，看似闭目养神，实则脑海中飞速运转，回忆着《阴司残卷》中的相关记载。
那对中年夫妻中的女人仍在低声啜泣，她的丈夫笨拙地拍着她的背，却不知如何安慰。红发女子焦躁地来回踱步，高跟鞋在青石板上发出清脆的响声。壮汉揉着刚才被无形墙壁撞疼的肩膀，眼神中既有愤怒也有恐惧。书生模样的年轻人则继续观察着庭院布局，不时在随身携带的小本子上记录着什么。唐装中年男人不停地擦拭额头的冷汗，而那位老妇人依旧平静地坐在石凳上，手中念珠缓缓转动。
“一炷香的时间快到了。”老妇人突然开口，声音平静得不像是在生死关头。
几乎在她话音落下的同时，正房的大门再次无声开启。戴着傩面的身影重新出现在台阶上，手中多了一支即将燃尽的香。
“时间到。”傩面人沙哑的声音打破了庭院的寂静，“幽门试炼，现在开始。”
所有人都站直了身体，目光聚焦在傩面人身上。
“首先，讲解规则。”傩面人将燃尽的香丢在地上，用脚碾灭，“试炼共分三轮，每轮都有特定的仪式或局需要完成。限时之内完成者，进入下一轮；失败者，接受惩戒。”
“什么样的惩戒？”红发女子颤抖着问。
傩面人发出低沉的笑声：“到时候你们自然会知道。”
沈砚注意到，傩面人说话时，庭院四角的灯笼似乎微微晃动了一下。他顺着灯笼的方向看去，发现每个灯笼上都绘有不同的图案——东角灯笼绘青龙，南角绘朱雀，西角绘白虎，北角绘玄武。这正是四象布局，而中央的槐树和古井，恰好对应了五行中的木和水。
“每轮试炼开始前，我会宣布规则和时限。试炼过程中，不得干扰他人，不得破坏场地，不得攻击考官。”傩面人继续说道，“违抗者，即刻惩戒。”
“考官？就是你吗？”壮汉问道。
“我是本轮考官。”傩面人回答，“不同轮次可能有不同考官。”
书生推了插眼镜：“如果我们合作呢？规则没有禁止合作吧？”
傩面人空洞的眼睛转向书生：“合作是被允许的，但后果自负。试炼评价基于个人表现，合作不会提高你们的评级。”
沈砚心中一动。合作允许，但不鼓励，这意味着试炼更看重个人能力。他继续观察庭院布局，
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