不听！明白吗？”
沈继祚看着老姜头那张因为恐惧而绷紧的脸，点了点头，不再追问。但心中，却将这个信息牢牢记下。被幕府严厉打压的势力……或许，在未来的某个时刻，能成为一种……可以利用的力量？
休息片刻，三人继续上路。接下来的路，虽不像“鬼哭涧”那般险绝，但同样崎岖难行。他们穿越了原始的森林，趟过冰冷刺骨的溪流，在一处看似废弃的山神小祠里过了一夜，啃着硬邦邦的干粮，听着夜枭凄厉的叫声和远处不明野兽的嚎叫。
第三天傍晚，他们在一处山谷的溪边扎营。阿柴用简单的陷阱捉到了两只山鸡，正在剥洗。老姜头则在附近采集一些可以驱寒的草药，打算煮点热汤。
沈继祚坐在一块溪边的大石上，借着最后一点天光，用一截炭笔，在一小片随身携带的防水油布上，默默地勾勒着这几天行进的路线和地形要点。他的手指冻得有些僵硬，但笔下的线条却依旧力求准确。
就在这时，一阵极其微弱的、夹杂在风声和水声中的异响，传入了他的耳中。那是……脚步声？而且不止一个人？
他猛地抬起头，警惕地望向声音传来的方向——溪流上游的灌木丛。几乎同时，正在生火的阿柴和采药归来的老姜头，也停下了动作，脸上露出了凝重的神色。
灌木丛一阵窸窣作响，几个黑影摇晃着走了出来。
那是三个人。为首的是一个年纪看起来比老姜头还要大的老者，须发皆白，面容枯槁，身上的衣服破烂不堪，沾满了泥污和已经变成暗褐色的血迹。他的左臂用树枝和破布简单地固定着，明显受了伤。身后跟着一个同样狼狈的中年妇人，和一个看起来只有十三四岁、脸色苍白、眼神惊恐的少年。
三人的目光与沈继祚他们一接触，顿时露出了极度的惊恐和戒备，那老者甚至下意识地将少年护在了身后，另一只手摸向了腰间——那里别着一把锈迹斑斑的柴刀。
“你们……是什么人？”老姜头上前一步，用当地的方言沉声问道，手也悄然按在了自己的刀柄上。
那老者嘴唇嚅动了一下，却没有发出声音，只是用一种充满敌意和绝望的眼神盯着他们。那中年妇人则是浑身发抖，紧紧地抱着少年。
沈继祚的目光，落在了那老者破烂衣衫的领口处——那里，隐约露出一小截用草绳串着的、十字形状的……木雕？虽然很小，很粗糙，但
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