*序章。
几乎在努尔哈赤与范文程密议“七大恨”与火器的同时，一封来自赫图阿拉的加密情报，被以最快的速度，通过辽东-朝鲜-对马-平户这条早已存在的隐秘信道，送到了陈东手中，并由他，转呈给了威尼斯**的林砚。
情报详细记录了努尔哈赤的兵力规模、装备情况、内部整合程度、对火器的渴望，以及那份《七大恨》檄文的核心内容。
威尼斯，林砚书房。
“‘七大恨’……”林砚放下情报，走到巨大的寰宇全图前，手指精准地落在了赫图阿拉的位置，脸上露出一丝近乎欣赏的冷酷笑容，“好一篇‘讨明檄文’！这范文程，果然是个人才。将部族仇杀、边界摩擦、利益争夺，全部上升到‘天命’、‘道义’、‘共主’的高度，为一场赤裸裸的权力与生存空间的争夺，披上了一件堂而皇之的外衣。这，就是知识的力量——不仅能造就火炮，也能铸造征服人心的话语权。”
“先生，我们要帮他吗？”安德雷亚问，“帮他获得西洋火器技术？”
“帮？不，我们不是‘帮’他。”林砚摇头，手指从赫图阿拉，缓缓移向北京，又移向东海，“我们只是在恰当的时候，为恰当的人，提供恰当的‘选项’。努尔哈赤想要火器，这是他的‘需求’。王滶（或其他海上力量）有可能接触到西洋火器技术，这是‘供给’。我们要做的，是让这条‘供需链’，在不引起明朝过度警觉的前提下，悄然建立，并在关键时刻，能为我们所用。”
“您是说……控制这条渠道？”
“是影响，而非控制。”林砚纠正道，“让陈东，通过他在东海的网络，向王滶那边，不经意地透露：辽东的‘某位大人物’（不指明是努尔哈赤），对西洋火器极有兴趣，愿出天价。同时，让我们在澳门、马尼拉（西班牙殖民地）的人，给那些贪财的葡萄牙、西班牙冒险家或破产工匠，一点‘暗示’：东方有位神秘的‘大汗’，正在寻求火炮专家，报酬丰厚得超乎想象，而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“而且，那里远离耶稣会和殖民地总督的管辖，是个‘自由’发财的好去处。”
“如果真有西夷工匠去了赫图阿拉，并且帮助努尔哈赤改进了火器……”安德雷亚有些担忧。
“那正是我们想要的。”林砚语气平静，“一把更锋利的刀，才能更有效地砍伤明朝这棵大树
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