‘天主’真道，从不询问，亦不置评？而对窦之历算、地理、器物之学，却多有助益？**”
这是他心中最大的谜团。沈三先生帮助他，却似乎对他的核心使命——传播天主教——毫无兴趣。
沈三先生抬眼，目光深邃地看了利玛窦一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。良久，他缓缓道：“利先生，您信您的‘天主’，这是您的‘道’。我华夏自有尧舜禹汤文武周孔之‘道’。道不同，不相为谋。然，天地有常理，万物有共法。这‘理’与‘法’，或可超越‘道’之藩篱，为不同之人所共识，所共用。先生带来的历算、地理、器物之学，便是这‘理’与‘法’。它们或可补我之不足，启我之心智，甚至……救我之急难。至于信仰之‘道’……”
他顿了顿，语气飘忽，仿佛在说给利玛窦听，又仿佛在自言自语：“这片土地上，信仰过太多，也失去过太多。有些‘道’，来了，又走了；有些‘道’，留下了，却变了模样。谁又知道，百年之后，是您的‘道’化入了这片土地，还是这片土地，用它的方式，重新解释了您的‘道’？又或者……根本就是另一回事？老夫年迈，无意也无力去辨这‘道’之真伪高下。只愿这能救急难、启心智的‘理’与‘法’，能多留下一些，多传开一些，也许……在未来的某个黑暗时刻，能成为一点星火，一线生机。**”
这番话，充满了一个古老文明承载者的沧桑、睿智，与一种对文明自身命运的、近乎悲观的预感。利玛窦听得怔住了，他第一次从一位中国士人口中，听到如此超然而又沉重的对“道”与“理”的辨析。他隐约感到，沈三先生帮助他，并非出于对天主教的认同，甚至不是简单的“师夷长技”，而是一种更深沉的、对文明存续的忧患意识，是希望借他之手，为这个看似辉煌、实则内里已开始朽坏的帝国，引入一些“救急难、启心智”的外来“理法”，以期应对那“未来的黑暗时刻”。
“沈先生之见地，深邃如海，窦受教了。”利玛窦肃然起敬，同时心中那股“以学问撬动信仰”的信念，也更加坚定。或许，沈先生说得对，当“理”与“法”深入人心，改变了人们看待世界的方式，那“道”的种子，自然也就有了生根发芽的土壤。
他不知道，眼前这位“沈三先生”，正是江南沈氏家族在南京一脉
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