礼（包括那几把“偶然所得”的精钢刀）后，态度大为缓和。虽然贡赋未能全免，但默许了建州左卫“用皮毛、人参交换铁料、布匹、盐茶”的请求，甚至隐晦地暗示，可以“介绍”几个“懂行的”汉人匠户过来“帮忙”。虽然这些匠户多半是逃亡的罪犯或活不下去的贫民，但对急需技术的建州来说，已是雪中送炭。
与此同时，范文寀联络海西女真各部的努力也初见成效。虽然“联合抗明”无人响应，但“互通有无”的提议却得到了哈达、乌拉等部的兴趣。毕竟，建州炼出的铁器、从中原换来的盐茶布匹，都是草原和山林里的硬通货。几个部落的首领约定，明年开春，在抚顺关外一处隐秘的山谷，举办一次“私市”。
“阿玛，成了！”塔克世兴奋地对觉昌安说，“有了稳定的铁料输入，有了汉人工匠，我们的炼铁炉就能扩大，就能打出更多更好的兵器！有了私市，我们就能用兵器和中原货，换到更多的战马、皮革、药材，实力就能更快增长！”
觉昌安抚着短须，眼中也闪烁着野心的光芒。但他比儿子更清醒些：“不要高兴得太早。明朝的官，比狐狸还狡猾，今天收礼办事，明天可能翻脸无情。私市更是敏感，一旦被明朝察觉，就是‘私通外番’的死罪。一切都要隐秘，谨慎。炼铁的地方要更隐蔽，私市的时间、地点要不断变换，参与的人要绝对可靠。”
“儿子明白！”塔克世点头。
“还有，”觉昌安压低声音，“范先生这次立了功。此人虽是个落魄书生，但见识、谋略，远超寻常女真头人。要好生笼络，但要防着他一手，毕竟……他是汉人。”
“是。”塔克世应下，心中却对那位总是神色平静、说话有条不紊的范文寀，多了几分真正的重视。他隐隐觉得，父亲说得对，这个汉人“先生”，或许是他们建州左卫未来能否真正崛起的关键之一。
夜色中的赫图阿拉，炼铁炉的火光在远处山坳里若隐若现，像是沉睡巨兽缓缓睁开的、暗红色的眼睛。寨子里的人们，在严冬中围坐在火塘边，谈论着明日的狩猎，交换着从“南边”（明朝）或“西边”（蒙古）传来的零星消息。他们不知道，自己部落的命运，正在这不起眼的山寨里，被一点点地锻造、打磨，即将成为未来搅动天下大势的、一枚微小却锋利的楔子。
威尼斯，林砚的书房。
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