贡今年的“贡赋”（主要是人参、貂皮、东珠）。否则，“天兵将至，犁庭扫穴”。
“阿玛，明狗欺人太甚！”塔克世年轻气盛，怒道，“我们抢的是蒙古人，又没动他明国一根草！他们自己打不过蒙古，守不住边墙，倒来讹诈我们！”
“住口！”觉昌安呵斥儿子，但眼中也满是阴郁。他知道，这是明朝边将惯用的伎俩——以“剿”促“抚”，以“抚”索贿。他们未必真想打，但肯定想借此从他这里榨取更多油水。赫图阿拉这几年靠炼铁和劫掠，积攒了些家底，但远不足以和整个辽东明军抗衡。
“去，把范先生请来。”觉昌安对亲兵吩咐。
不多时，一个穿着半旧儒衫、面容清癯的汉人老者走了进来。他叫范文寀，原是辽东一个屡试不第的秀才，因得罪了地方大户逃亡，数年前被建州兵劫掠时，因识文断字、懂些算术医药而被觉昌安留下，充作“先生”（类似顾问、文书）。几年下来，他处事谨慎，出谋划策也颇为稳妥，渐渐得到了觉昌安一定程度的信任。
“范先生，明朝的文书，你也看了。有何高见？”觉昌安将文书递给范文寀。
范文寀仔细看罢，沉吟道：“主子，明廷此乃恫吓为主，索贿为实。辽东明军主力，眼下正被蒙古土蛮部和西边的朵颜卫牵扯，无力大举东进。然我部亦不可硬顶。依学生愚见，不若双管齐下。”
“哦？如何双管齐下？”
“其一，遣使卑辞厚礼，前往辽阳、广宁（明朝辽东军政中心），贿赂镇守太监、总兵及其左右。礼物不在多，在精、在奇。可将此次所得良马选数匹，再配上上等人参、貂皮，外加……”范文寀顿了顿，低声道，“我们炼出的、最好的几把刀，作为‘贡品’献上。明将贪鄙，见利忘义，得了好处，自然会将‘纵兵劫掠’之事压下，甚至可能替主子美言几句，减轻贡赋。”
“送刀？岂不暴露我们……”塔克世急道。
“二贝勒莫急。”范文寀道，“就说是剿灭一股窜入我地的蒙古流匪所得，或是在深山偶然发现的前朝遗藏。明将只在乎兵器是否精良，哪会深究来历？得了好刀，他们或许还会追问来源，我们便可顺势提出，愿意用皮毛、人参，与他们交换铁料、盐茶、布匹，甚至……聘请汉人工匠前来‘指导’。此乃以退为进，以利诱之，或许能打开一条更稳定的物资输入通道。”
觉昌
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