……”郑和沉吟。这或许是一个切入点，但也可能是陷阱。马穆鲁克会如何看待一支突然出现的、武装到牙齿的庞大东方舰队？是潜在的盟友，还是更大的威胁？
“我们过海峡，不停留，不主动接触。”郑和最终决定，“亮出大明旗帜，但保持戒备。若遇盘问或阻拦，便说奉大明天子之命，前往极西之地回访诸国，交流历法星象之学。可适当展示丝绸瓷器作为礼物，但严禁透露真实目的与兵力详情。若遇袭击……”他眼中寒光一闪，“不必请示，全力击溃，速战速决，然后快速通过。我们的目标在红海尽头，乃至更西，不能在此过多纠缠。”
“是！”
命令传达下去，各船备战等级提升至最高。炮窗后的火炮装填了实心弹与链弹（用于摧毁敌船帆缆），甲板上的碗口铳和弩炮准备就绪，水兵们检查着弓弩、火铳和刀牌。一种混合着紧张与亢奋的情绪在船队中蔓延。他们即将闯入的，是连最富冒险精神的阿拉伯商人谈及都要色变的凶险水域。
三日后的黄昏，船队抵达曼德海峡入口。两侧是赭红色、寸草不生的荒山，海水在这里变得湍急，颜色是一种不祥的深蓝。瞭望手报告，海峡两侧的山崖上，隐约有反光，像是金属或玻璃，但并未见旗帜或人影。
“保持队形，戒备通过。”郑和站在“清和”号船楼，举着千里镜，仔细观察两岸。太安静了。这种安静，比明目张胆的敌意更让人不安。
就在先导舰“长宁”号即将驶入海峡最窄处时，异变突生！
“咻——轰！”
一支尾部绑着油布的火箭，从西侧山崖某处突然射出，划过一道弧线，并非射向船只，而是射入了“长宁”号前方不足二十丈的海面！火箭入水，并未立刻熄灭，反而像是点燃了什么，海面“轰”地腾起一团巨大的、赤黄色的火焰！火焰在海面上诡异燃烧，随波扩散，形成一道短暂的、宽达数丈的火墙！虽然没有直接烧到船，但那炽热的气浪和刺鼻的硫磺恶臭，已扑面而来！
是希腊火！或者类似的海上燃烧武器！
“敌袭！左舷，山崖，火箭来处！火炮准备——”“长宁”号舰长嘶声怒吼。
然而，预期的箭雨或石弹并未袭来。山崖上依旧寂静，只有那团海上火焰在静静燃烧，仿佛一个无声的警告，或者一个……路标？
紧接着，更诡异的事情发生了。
燃烧的海水，在洋流和风
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