陈四被悄悄带下船。郑和独自在舱内踱步。线索像断裂的蛛丝，若有若无：东去的可疑学者、会铸星的铜匠、刻着伪汉字的陶范、斗柄异常的星图……
他们东去做什么？是继续“测量”，还是……听到了“巨船”到来的风声，前去报信或预警？那个铜匠阿里，是弃子，还是诱饵？
“报告！”舱外传来亲卫的声音。
“进。”
亲卫闪身入内，呈上一枚蜡丸：“马通事急报，用信鸽从城内送回。”
郑和捏碎蜡丸，里面是一小卷纸，马欢的字迹潦草：“公公，有鱼咬钩。一自称来自‘日落之海’的希腊学者，在市舶司附近酒馆，高价求购‘来自东方的、描绘星辰与大海关系的古本书籍’，特别提及‘要有连续的线条和数字’。已安排人手接触，其人现落脚‘海员与学者’客栈，天字三号房。此人举止有疑，似在等人。”
日落之海！希腊学者！连续线条和数字——那很可能指的是标有航线的海图，或者星图轨迹！
郑和眼中精光一闪。鱼来了，或许还不止一条。
“备小船。本使要亲自上岸，会一会这位‘希腊学者’。”他换上一身不起眼的商人服饰，将一柄细长的、藏在手杖里的短剑握在手中。
“公公，危险！”亲卫劝阻。
“在古里，在大明船队的眼皮子底下，还能让几条藏头露尾的泥鳅翻了船？”郑和冷笑，“多带几个人，散在周围。没有我的信号，不许妄动。我们要活的，尤其是他等的‘人’。”
夜色更深，“清和”号如同蛰伏的巨兽，沉默地泊在港外。一艘没有任何标识的小艇悄然离船，划过漆黑的水面，向着那片灯火迷离、暗藏杀机的港口驶去。
郑和踏上了岸。
在他身后，是两百艘战舰和无上皇权。
在他面前，是迷宫般的街巷，和一个可能直通那张隐秘蛛网节点的、危险的邀请。
狩猎者，已从巨舰走入暗巷。而猎物，或许也正从阴影中，抬起了窥探的眼睛。