皇帝“净源”的火焰已然烧起。而现在，这把火，要由他带到万里之外，去烧毁那座可能正在生长的新“苗圃”。
他想起离开北京前，最后一次面圣。朱棣在巨大的《舆地图》前，用手指从南京划到一片代表西洋的空白，然后重重一点：
“郑和，你知道为何秦始皇要焚书坑儒，汉武帝要独尊儒术么？”
“臣愚钝。”
“因为思想这玩意，比刀剑难防，比瘟疫传得快。一把歪尺，今天能量天，明天就能量鼎的轻重。林远之在西洋画的星图，今天能指路，明天……或许就能指认谁是‘真命天子’。朕不能让他把这套说法，立起来。”
当时郑和问：“若其说法，确有道理，更合天象呢？”
朱棣转过身，烛光下脸色晦暗不明：“那他就是妖言惑众。天象的解释权，从来不在星图本身，而在谁有资格来解释星图。朕，就是那个资格。”
此刻，江风凛冽。郑和明白，他此行，不仅是一场远航，更是一场“释经权”的争夺战。他要代表大明天子，去告诉西洋诸国，甚至去告诉可能潜伏在那里的林远之：解释星辰、历法、海路、乃至天道的话语权，在大明，在永乐皇帝这里。任何私设的解释，都是异端，都必须被抹去。
船队的号角声“呜呜”响起，低沉雄浑，压过了江涛。出发的时刻到了。
郑和最后看了一眼手中那份关于“魔鬼塔”的桑皮纸记录，将其凑到嘴边，轻轻一吹。纸屑如灰蝶般从塔顶飘落，卷入浑浊的江水中，转瞬不见。
他知道，有些东西是吹不走的。比如那座远在西方的石塔，比如塔下那群执着于一把“倒错之尺”的人，比如他们心中那团或许从未熄灭的、关于“正统”与“归乡”的火焰。
“启航——！”
巨大的“郑”字帅旗在“清和”号主桅上升起，猎猎作响。两百余艘舰船依次解缆，调整帆向，巨大的身影缓缓移动，如同一条被唤醒的钢铁巨龙，开始它第三次，也是目标最为明确、杀机最为深沉的一次，向西征程。
而在巨龙目光所不及的、万里之外的“日落之海”边，那座粗糙的、刚刚垒起基座的石台工地上，一个面容与林远之有五六分相似、却年轻许多的中年男子，正指着北方一颗略显暗淡的星辰，对身边几个满脸好奇的本地石匠和一位裹着头巾的阿拉伯学者费力地比划：
“看……那颗，不是你们说的北极星。它偏
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