如海和黛玉的座船在船队正中央，前后各有五艘战船贴身护卫。
黛玉登船时，萧鸿站在跳板边上。
她从他身旁经过，脚步比来时稳了很多。
扬州的半个月，她瘦了，但眼神不一样了。
来的时候像是被风吹着走的一片叶子，现在——叶子落地生了根。
“回京之后……”黛玉在舱门口停了一步，没有回头。
“我都安排好了。”萧鸿说。
黛玉沉默了两息，进了舱。
紫鹃跟在后面，经过萧鸿时小声嘀咕了一句：“世子爷，姑娘昨晚一夜没睡，翻来覆去的。”
萧鸿挑了一下眉：“她身子不舒服？”
紫鹃看了他一眼，那个眼神很复杂，大约是“你是真不懂还是装不懂”。
“姑娘的心思，世子爷自己猜吧。”
她把舱门关上了。
萧鸿站在原地，手搭在刀柄上，忽然觉得自己前世修的那些管理学和军事学全都白瞎了——在战场上能提前三步算出敌军动向的人，在这件事上居然要靠一个丫鬟给提示。
次日卯时，船队起锚。
五十艘大船逆运河而上，桅杆上的旗帜从扬州码头排到了视线尽头。
沿岸百姓听见动静出来看，运盐河上这辈子没跑过这么多大船。
有消息灵通的在岸上喊：“那是镇国公世子的船队！查抄盐商的银子全在上面！”
“多少银子？”
“听说装了五十船！”
岸上的议论声随着船队北上一路传开，从扬州到淮安，从淮安到徐州，每过一个码头，围观的人就多一层。
萧鸿要的就是这个效果。
五十艘宝船招摇过市不是炫耀，是广告。
让整个江南都知道——盐商完了，银子充公了，这一刀是镇国公世子替天子砍的。
谁是朝廷的人，谁是乱臣贼子，看船就行了。
而在船队最尾部，一匹快马早于船队两个时辰出发，沿官道日夜兼程往北。
马背上绑着两只铜管。
一只走明路，一只走暗路。
三千里急递，五日抵京。
此刻的京城，紫禁城东面的一座王府里，灯火通明。
齐王萧瑾站在书房的舆图前，手指按在扬州的位置上。
他面前的桌上摊着一封信，信纸已经被揉皱了又展开。
信上只有一句话：“四大家全灭，账房尽失，赵启年已死。”
萧瑾的手指在舆图上慢慢收紧，指甲刮过纸面，发出细微的撕裂声。
他身后，一个幕僚低声开
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