北荒在东域的北边，翻过横断山脉，再走十天，地势从平原变成高原，从高原变成冻土，从冻土变成荒漠。天越来越冷，风越来越大，吹在脸上像刀子。王旭把灰袍的领子竖起来，挡着风。老妪跟在他身后，扫帚搭在肩上，缩着脖子，像一只老鹌鹑。
“裂天宗在北荒最北边，试炼场在裂天宗南边三百里的山谷里。”老妪缩着脖子说，“裂天宗的人不管试炼场，那是天剑宗和裂天宗共管的地方，两派弟子都可以进去历练。”
“裂天宗的人见到天剑宗的弟子，不会动手？”
“明面上不会。暗地里不好说。”老妪顿了顿，“你小心点。”
王旭点头。
又走了三天，前方出现一条大裂谷。裂谷宽百丈，深不见底，两侧崖壁陡峭如刀削。裂谷上方有一座石桥，桥很窄，只容两人并肩，没有栏杆，桥面上满是风化的碎石。老妪说这叫“断魂桥”，裂天宗的人修的。过了桥就是裂天宗的地盘。
王旭走上桥，风从裂谷下面吹上来，带着一股潮湿的霉味。桥面上的碎石在脚下滚动，踩上去滑溜溜的。老妪跟在他身后，脚步稳得出奇，扫帚抱在怀里，像抱着一根平衡木。
过了桥，前方是一片荒原。地上不长草，只有碎石和沙子。远处的天际线有一座巨大的石门，石门高十丈，门楣上刻着三个字：裂天宗。字是红色的，远看像血。
王旭没有靠近裂天宗，往西走了三十里，进了试炼场。试炼场是一个山谷，三面环山，只有一个入口。谷口立着一块石碑，上面刻着两个字：炼狱。字是黑色的，刻得很深，像是用手指头写的。
谷口没有人看守，只有一个登记台，台上放着一本册子和一支笔。王旭走过去，翻开册子，上面写着进入试炼场的弟子名字和日期。最近的一个是三个月前，裂天宗的弟子，金丹五重。王旭拿起笔，写上自己的名字和日期，然后走进山谷。
山谷里的空气比外面温暖，但有一股腥臭味。地上散落着白骨，有的是妖兽的，有的是人的。王旭把霜鸣剑抽出来，握在右手，神识外放到最大范围——五十丈。
走了不到百步，前方的灌木丛里传来沙沙声。一只体型如牛的妖兽从灌木丛中冲出来，浑身覆盖黑色鳞甲，头顶三只角，嘴里流着涎水。金丹三重。黑鳞犀的变种，比黑风岭的那只大了一圈，但修为差不多。王旭没有躲，霜鸣剑刺出，剑气如虹
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