当即下诏，令丞相、御史、列侯、中二千石、二千石、诸侯相，举贤良直言极谏之士，入朝为官，共商国是。
此次天下举荐，应举者多达百余人，庄助为举首；公孙弘因精通《春秋》得以中选，出任博士；年迈的辕固生也以贤良之名应征。而其余那些研习申不害、商鞅、韩非法家之言，精通苏秦、张仪纵横之说的学子，一概被罢黜，不予录取。汉武帝重儒之心，已然昭然若揭。
可彼时，窦太后依旧健在，朝堂局势依旧不容乐观。
窦太后是汉文帝皇后、汉景帝母亲、汉武帝祖母，历经三朝，权势滔天，一生推崇黄老道家学说，极度憎恨儒学，菲薄儒家五经。汉武帝即位之后，尊其为太皇太后，建元初年，朝廷所有大事，都必须奏请她，得到她的准许，方能推行。
此时的大汉朝堂，根本不是推行儒学的最佳时机，事实上，儒学刚刚崭露头角，便遭到了窦太后的严厉摧折。
建元元年夏天，汉武帝任命魏其侯窦婴为丞相，武安侯田蚡为太尉。窦婴、田蚡二人，向来倾向儒学，上位之后，当即大力推荐儒生赵绾为御史大夫、王臧为郎中令。
赵绾、王臧二人，皆是诗学大师申培的亲传弟子，一心弘扬儒学，当即建议汉武帝设立明堂，以朝诸侯，并且以“束帛加璧，安车蒲轮”的最高礼遇，将申培从山东接来朝堂，商议明堂礼制，一时间，儒学兴盛之象尽显，似乎儒运当兴。
赵绾一时意气风发，竟大胆建议汉武帝，日后朝政不再奏请太皇太后，以便彻底推行儒术，摆脱窦太后的掣肘。
此事传到窦太后耳中，太皇太后勃然大怒，当即派人暗中调查，搜集赵绾、王臧二人贪赃枉法的证据，拿到实证后，当面责问汉武帝。武帝迫于祖母威势，无法违抗，只能将赵绾、王臧二人下狱，最终迫令二人自杀谢罪。
受此事牵连，窦婴、田蚡也被免去官职，反省思过；申培也以年老多病为由，返回故里，设立明堂之事，最终不了了之。
整个建元时期，儒学都备受压抑，在艰难困境中苦苦挣扎，难以抬头。
直到建元六年五月，窦太后驾崩，黄老之学在朝堂之上的最后一个顽固堡垒彻底消失，阻碍儒学发展的最大障碍彻底清除，儒学才真正迎来了复苏的春天。
同年六月，武安侯田蚡复出，再次出任丞相，执掌朝政大权，坚冰打破，
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