次日，暮落。
重庆城内，永宁镇总兵严自明的营房中。
一灯如豆，烛火跳动，映照着严自明阴晴不定的脸。
今日的他心中那股子不安越发强烈，特别是发现平日替他处理文书、出谋划策的两个幕友，不约而同失踪了一整日了。
起初严自明还以为是对方家里出了什么急事，于是便派亲兵去其住处寻人。
却只见其屋舍干净整洁，人影却全无，询问家人，也皆说两人自昨夜开始便未归家。
严自明联想到近来城内细作猖獗，粮仓被焚，顿时一种不祥的预感攫住了他。
他是越想越觉得心惊，开始思索着要不要去见梅勒章京白含贞，提醒一番城内可能比想象中更严重的危机，
两个时辰后，更深露重。
程府书房之中。
一身渔民装扮的刘效松额角已渗出细密的汗珠，声音因为长时间的连续苦劝而沙哑，但他仍死死盯着上座的程廷俊。
已经过了两个时辰了，任凭刘效松道理说尽，利害析透，从粮道断绝说到清廷对其猜忌，从封侯之赏说到民族大义。
然而眼前这位重夔镇总兵，就像一块江石般滑不溜手，始终不肯就反正之事松口。
窗外浓夜覆盖，正是子夜与黎明交替前的沉寂时刻。
梆子声远远传来，刘效松察觉此时已是寅时六刻。
这距离与陆安约定的举事丑时，只剩下最后两刻钟！
刘效松的心一点点沉下去，他能感到时间正从指缝间流逝，每一息都伴随着计划失败的风险在与之倍增。
然而，坐在上座的程廷俊却是不慌不忙，面色如常。
对方眼中依旧犹豫不决，甚至还在刘效松又一次的逼问后，露出了想要送客的迹象。
不能再等了！
刘效松眼中闪过一丝狠色，与站在门边的一名手下飞快交换了一个眼神。
那手下会意，悄无声息地退出门外。
书房内，一时只剩下刘效松、程廷俊，以及程廷俊的心腹马宽。
程廷俊似乎察觉到了刘效松不再说话了，也注意到了对方那微妙的情绪变化，他随即皱起眉头，正要开口询问。
便见刘效松那名手下已然返回，随后便对刘效松点了点头。
刘效松深吸一口气，脸上所有的焦急、恳切在顷刻之间褪去，顺军换上了一种近乎冷酷的平静。
他转向程廷俊，声音字字如冰锥：“程总兵，可还记得永宁镇严自明身边那两位幕友？”
程
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