内外，各路将领接令，即刻调度兵马，整备甲胄器械，清点粮草辎重，十万大军蓄势待发，兵锋直指辽西塞外乌桓腹地。
铁骑整装，步卒列阵，旌旗翻卷，绵延数十里的军营尽数动转，辽地大战，正式开启。
与此同时，千里之外的辽东属国，昌黎城城楼。
秋风萧瑟，掠过城头旌旗，猎猎作响，带着塞外独有的寒凉肃杀之气。
刘备一身戎装，立于城楼高处，凭栏远眺，目光沉沉注视城下旷野。
城下数万麾下士卒往来奔走，各司其职，或清扫战场残垒，或修缮城关防务，纳城中物资，一派战后整备的景象。
不久之前，刘备审时度势，抓住蹋顿亲率乌桓主力南下幽州，王庭空虚的千载良机，果断调整全盘战略。
他主动搁置征伐高句丽的计划，遣使者赴高句丽营中议和，以退让小利换取边境安稳，随后迅速收拢辽东全部主力兵马，倾力猛攻昌黎，历经数日鏖战，终于一举攻破城池，占据这座辽东属国的咽喉重镇。
按理来说，新得重镇，拓土扩疆，本是值得庆贺的大胜。
但刘备心中始终萦绕着一股难以消散的阴霾，心绪不宁，隐隐生出不祥预感。
数日前，一支迷路的鲜卑游骑小队，误入辽西边境，恰好撞上刘备的巡边行军队伍。
刘备当即命张飞率军围剿，尽数歼灭这支鲜卑残骑，生擒其小队头目审问军情。
从俘虏口中，刘备探知了两个惊天消息。
其一，蹋顿主力在渔阳城下大败，乌桓南下联军损兵折将，已然全线溃败北撤。
其二，辽西赤峰地界突发大战，有重兵出没驻扎，战局诡异，形势不明。
得知消息的那一刻，刘备心中警铃大作，深知北疆战局已然剧变，曹军必然有所动作。
他当即遣出数十路斥候，昼夜兼程奔赴辽西赤峰，探查详细战况与敌军虚实。
可时日迁延多日，派出去的斥候依旧无人折返，杳无音信，辽西战局如同迷雾一般，笼罩在北疆大地之上，让刘备坐立难安。
身后，关羽缓步上前，立于刘备身侧，见自家大哥连日蹙眉，心神憔悴，郁郁难安，忍不住温声宽慰。
“大哥无需过度忧心。辽西赤峰山势复杂，多有残兵流寇出没，或许只是乌桓溃败残部盘踞作乱，并非曹魏主力大军，待斥候传回详细消息，便可水落石出。”
刘备闻言摇头，长长叹息一声。
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