始至终，他就只有一条路，保住这颗星球，想再多有什么用呢？眼睛一闭一睁，就有十亿多人等着他解决吃喝拉撒，想到这里，拉克摇了摇头，背着手走向了窗户边上。
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行星轨道之上，远离帕拉迪丝三号星地表那永无休止的战火与喧嚣，烧包的行商浪人巡洋舰“财富之影”号，正静静地悬浮在虚空之中。其舰桥的观景廊内，此刻正在举办着一场欢迎酒会。
行商浪人卡兰，一位身着用珍贵异星丝绸与精金丝线织就长袍、手指上戴满蕴含微缩力场戒指的中年男子，正举着一杯晶莹剔透、散发着淡淡蓝光的灵骨酒杯，与他对面的客人相谈甚欢。
他的客人，是一位高阶的随军神甫，他的身躯大部分已被机械替代的机械神甫。厚重的红色长袍下，是闪烁着冰冷金属光泽的肢体与复杂的液压系统，巨大的机械背包发出低沉恒定的嗡鸣，多只机械附肢安静地收拢在背后。他裸露的少数生物组织部分显得苍白而缺乏生机，但是很神奇地是，唯有那双被复杂光学镜头取代的眼睛，却透露怪异着一个属于人类的味道。
“看来，神甫大人对于这颗星球上的‘发现’，是势在必得啊！”卡兰微笑着，目光意有所指地扫过舷窗外，那艘停靠在附近的、造型更加古朴肃穆、遍布管道与探针的机械神教运输舰，“居然出动了一整支考古小队，还配备了四台真正的卡斯特兰机器人？这等安保力量，您说是去清除异端我都相信。”
机械神甫身上的传导音响里传出了机械合成音：“确保知识的完整与安全回收，一切为了欧姆尼赛亚的意志。任何潜在的干扰都必须被排除。卡兰先生，此次能够定位到这处珍贵的瓦尔遗迹，你的贡献，火星不会忘记。”
卡兰虽然有时候不太听得懂这些机油佬些在说些什么，但是凭借想象，还是大概能够猜到一些意思的，他轻轻晃动着酒杯：“神甫大人言重了，为万机之神服务，是每一位帝国公民的荣幸。只要这单生意顺利达成，加上多年来我为探寻这些失落知识所付出的……微薄努力，想必，机械神教答应我的那份‘报酬’，一定会准时兑现的吧？”
“逻辑链条清晰，承诺必然履行。”机械神甫的光学眼聚焦在卡兰身上一顿扫描，“根据我们的评估，你累积的贡献，加上此次的关键发现与促成双方通话，
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