李成梁的右手攥住窗框，五指收紧，直到指节发白。
辽阳城外的雪还在下。
四具无头尸首立在校场上，被新雪覆了一层薄白，远远看去，像几截被人遗忘的枯桩。
而此刻，八百里之外的京师，赵府后院的书房里，灯火还亮着。
正月初三的夜，冷得渗骨。
赵福把那封从播州来的信送进书房的时候，赵宁正靠在椅背上，手里捏着一杯已经凉透的六安瓜片。
信是张四维的。
赵宁展开细看，嘴角微微动了一下。
“禀赵阁老台鉴：四维已入杨幕，名为首席，实为新客。杨烈此人枭雄之姿，多疑而果决，赐妾赐宅，恩厚逾常，然信任未建，尚需时日经营。播州兵力约两万，精锐在北，南面田氏分兵三千，内部并非铁板一块。目前可为朝廷争取半年以上时间。勿急，勿催，催则露。”
最后一句话，赵宁读了两遍。
勿急，勿催，催则露。
这人确实有本事。
能在杨烈那种多疑的枭雄手底下站稳脚跟，还能把播州的兵力部署和内部矛盾摸出个大概轮廓来——不到两个月，做到这份上，已经算快了。
赵宁把信纸折好，放进抽屉里上了锁。
历史上的张四维，万历年间做到了首辅。
那人心术之深、手腕之狠，张居正在世时他伏低做小十几年，张居正一死，他立刻翻脸清算，把整个张家抄得干干净净。
能在大明官场上爬到那个位置的人，哪个是省油的灯？
但这种人，只要用对地方，就是一把绝好的刀。
赵宁站起身，把冷透的茶泼进铜盆里，正准备熄灯歇息——
院门外传来急促的脚步声。
赵福的声音隔着门板传进来，气喘得厉害：“老爷！八百里加急！辽东来的！”
赵宁的手停在灯罩上。
“进来。”
赵福推门而入，手里捧着一封火漆封口的军报。
蜡封上印着辽东总兵府的关防，火漆还是温的——从驿站接手到送进赵府，中间没有超过一刻钟。
赵宁撕开封口，抽出里面的文书。
一目十行。
南墩堡……换防疏忽……建州女真王杲部三百余骑突入……屯堡被毁……军民死伤三十七人……
他的太阳穴跳了一下。
继续往下看。
“……臣已将失职哨官就地正法，枭首示众……恳请九边总督并兵部明示，臣当如何处置建州王杲部后续侵扰之事……”
失职。
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