赵宁到家的时候已经过了亥时。
廊下的灯笼还亮着，赵福候在门口，欲言又止。
赵宁扫了他一眼，没问。
进了院子就看见正房的窗纸透着光——李若清没睡。
推门进去，她坐在案边，针线筐搁在一旁。
赵宁把手里的卷宗往桌上一撂，解了外袍搭在椅背上。
“等我？”
李若清站起来，没接这话。
走到妆奁前，从暗格里取出一封信，递到他面前。
“姐姐今天来了信。”
赵宁接过去。
看见封口的白玉兰花印，眉头动了一下。
拆开，一目十行扫完那页纸。
屋里安静了几息。
“什么时候送来的？”
“午后。走的是私人渠道，不经内廷。”
赵宁把信纸折回去，塞进信封，搁在桌上。
他没坐下，站在原地想了一会儿。
李若清看着他的侧脸。
“姐姐从不写废字。”她的声音很轻，“'走得太快的时候，最容易在看不见的地方摔跟头'——她在提醒你。”
赵宁没否认。
“你觉得是谁？”
李若清坐回椅子上，两手交叠搁在膝上，姿态和方才等他时一模一样。
“能让姐姐绕开宫里的正式渠道、用闺中旧印寄信，说明这件事跟宫里有关。她怕被人截。”停了一下，“我猜不出具体是谁，但能让她这样紧张的，品级不会低。”
赵宁看了她一眼。
这个女人的脑子比他预想的还好使。
嫁过来这两年，她从不过问朝堂的事，但每次他透出一点口风，她的判断都精准得不像深闺妇人。
李家的教养。
“我心里有数。”赵宁说，“你早点歇。”
李若清没动。
“云甫。”
赵宁回头。
她看着他，眼神里有一种很克制的东西——不是担忧，更接近于一种确认。
“姐姐既然写了这封信，就说明她还能护住自己。但她只能提醒一次。”
赵宁点了下头。
这话不用多说。
他转身出了正房，往书房去了。
院子里夜风凉。廊下的灯笼被吹得晃了两晃。
书房的门关上。
赵宁没点大烛，只拨亮了案头的一盏油灯。
他把从值房带回来的卷宗摊开，最上面那张还是下午看过的西南舆图。
播州。
红圈套着的那个字眼，像一颗钉子嵌在川黔之间。
赵宁坐下来，两手撑在案沿，盯着那片山形水势出了一会儿神。
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