话摆到明面上，我敬你是条汉子。”
张居正面上无波，微颔首。
高拱的视线从他脸上移开，扫过赵贞吉、袁炜、陈以勤，一个一个看过去。
“但。”
这个字单独顿开，在值房里砸了一下。
“没有任何人——”高拱的手掌平地按在那份折子上，“能凌驾于大明律之上。”
“什么叫人情？什么叫体面？松江那些被强占了田的农户，他们的人情呢？被逼得家破人亡的，他们的体面呢？”
袁炜的嘴张了一下，没出声。
高拱没给他插话的空当：“今天咱们为了一道圣旨的颜面，网开一面。明天呢？后天呢？下一个犯了事的前阁臣家里，是不是也要网开一面？这个口子一开，国法还是国法吗？”
陈以勤低下了头。
赵贞吉的手指在扶手上轻轻叩了两下，看着高拱，没说话。
张居正更是一言不发。
值房里的空气凝住了。
窗外有只鸟叫了一声，显得格外刺耳。
高拱把手从折子上收回来，扫了一圈所有人的脸。
“我拟票。诸位联署。徐璠、徐琨——斩监候，秋后处决。徐瑛——流三千里，永不赦还。其余涉案者，各依本罪论处。”
没人应。
没人动笔。
袁炜端着茶盏，眼皮都不抬。
陈以勤盯着桌面上的一道木纹。
赵贞吉的手搁在扶手上，纹丝不动——他赞成按律办，但联署这份票拟，就等于在皇帝脸上扇巴掌。
赵贞吉出了名的不粘锅，自然不想做那只出头鸟。
张居正始终坐得端端正正，两只手交叠在袖中，一个字也不说。
高拱的脸沉下来了。
一寸一寸地沉。
“怎么？”
声音压得很低。
但值房里安静到了极点，低到这个地步的声音反而听得更清楚。
“一个个义正词严说依律办、说大明律在上，到了签字署名的时候，都哑巴了？”
没人接。
高拱猛地站起来。椅子往后一拖，在地砖上刮出一声尖响。
“不签是吧？”
他伸手扯过案头的笔架，抽出一支狼毫，在砚台里一蘸。
“你们不签，我签。”
笔尖落在票拟纸上，力透纸背。
高拱的字本就刚硬，此刻更是一笔一画都带着火气——姓名、官衔、日期，三行字，一气呵成。
写完最后一笔，狼毫被他甩回笔架上，墨汁溅在案面上三个黑点。
高拱把那张票拟拿起来，朝着四
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