里到乡下的镇子上，每条街都有徐家的招牌。
米行、绸缎庄、南北货铺，明面上挂的是别人的名字，背后全是徐家的本钱。
放印子钱更不用说了。
九出十三归算轻的，有些是驴打滚，借十两银子，一年翻三番，三年下来本利相加能把人的棺材板都刨了去。
但凡有人告状，递到县衙就压下来了。
递到府衙？府衙的通判姓什么？
——姓徐。徐阶的远房侄孙，隆庆元年补的缺。
这就是松江。
退了田，没退势。田是死的，势是活的。一条鞭法动的是地面上的东西，地面底下那些根须——盘了几十年，早就扎进了每一条水渠、每一间铺面、每一个衙门的签押房里。
赵宁当年推一条鞭法的时候，亲自写信给徐阶。
信的内容外头没人知道，但结果所有人都看见了——徐阶退了田。
全退，一亩不留。
当时朝野震动，都说赵阁老手段了得，连徐阁老都压得服服帖帖。
可赵宁那封信里到底写了什么？
范惟庸不知道。
他只知道徐阶退田之后，徐家的当铺从十二间变成了十七间。
米行从三间变成了七间。绸缎庄新开了两家。
田退了，银子要从别处赚回来。
而且要赚得更多——因为田没了，就得靠别的法子养活那几千家奴、打点那些京城里的门生故吏。
这笔账不难算。
五天后。
海瑞收到了松江送来的案卷。三辆马车，十七口木箱。
但他要的东西——只来了一半。
放贷文书缺了大半。
涉诉案卷里，有十几桩明显被抽掉了关键供状。
田契倒是齐全的，可那些田三年前已经退了，现在送来等于废纸。
海瑞坐在东厢房里，面前摊着清单，逐项对照。
幕僚站在旁边，大气不敢出。
“华亭县的卷宗呢？”
“没送来。华亭县回文说——档房去年走了水，烧了一批旧卷。”
海瑞抬起头。
幕僚往后退了半步。
“走水。”海瑞重复了这两个字，语调平得没有一丝起伏。
他低下头，继续翻面前的案卷。翻了七八页，忽然停住。
一份借贷契约。借款人叫吴四，松江府华亭县人，借银十五两，年息三分。担保人——徐家管事徐福。
这不稀奇。
稀奇的是契约背面贴着一张小纸条，上面写着一行蝇头小楷：
“此银入京，交吏部郎中刘某处。”
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