捷报到京师的时候，是八月十九。
六百里加急，换了九匹马，塘报上还带着古北口外的沙土味。蓟州胡宗宪那边只压了半天，连夜加批转呈内阁。
赵宁接到塘报是在卯时。
天还没亮透。赵福把他从书房里叫醒，递上一封火漆完好的公函。赵宁拆开看了一遍，又看了一遍。
板升。毙敌九百六十三。俘四百一十二。己方阵亡四十七。
他把塘报放在案上，手指在纸面上停了片刻。
四十七条命，换一个板升。值不值？对朝廷来说值。对那四十七个人的家里——不好说。但这笔账不能这么算。二十年没在草原上赢过，这一仗打的不是板升，打的是俺答汗的脸。
“备轿。进宫。”
赵福应了一声，转身去安排。
赵宁换了朝服，捧着塘报出了府门。天边刚泛白，街上只有早起的更夫和卖豆浆的挑担。轿子穿过长安街，直奔午门。
到了乾清宫外面，太监拦住了。
“赵阁老，万岁爷还没起呢。”
赵宁站在台阶下，看了一眼乾清宫紧闭的殿门。没起。昨晚又是在后面待到四更天。隆庆皇帝登基不到两年，后宫的嫔妃已经添了六个。先帝在位时把这位太子压得死紧，如今翻了身，什么都要加倍补回来。
“去回禀，九边捷报，不能等。”
太监犹豫了一下，小跑着进去了。
赵宁在廊下等了一炷香的工夫。
殿门开了。一个面生的宫女低着头快步走出来，鬓发散乱，脸颊潮红，手里攥着一件外衫。赵宁把视线移开，盯着廊柱上的漆皮看。
“赵阁老，万岁爷宣您进去。”
隆庆皇帝朱载坖坐在暖榻上，身上只披了一件明黄的寝衣，腰带都没系。三十出头的人，脸色却发虚，眼底带着青灰。
赵宁行了礼，双手呈上塘报。
“陛下，蓟州捷报。戚继光率两千四百骑出古北口，夜袭板升，大捷。”
隆庆接过去，展开看。看到一半，手抖了一下。
“毙敌九百六十三？”
“是。”
“俘四百一十二？”
“是。”
隆庆把塘报翻来覆去看了三遍，忽然从榻上站起来，寝衣滑落一半露出肩膀，他浑然不觉。
“好！好好好！”
连说了四个好字，在殿里走了两圈，转头看着赵宁，脸上的倦色一扫而空。
“云甫，九边的事都是你在管。这一仗——是你的功劳。”
赵宁躬身。
“臣
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