到孙家的一块地的时候，被人打了。”
“打了？”
“被孙家的家丁打了。周大人挨了一棍子，额头开了个口子，血流了一脸。孟师爷被推倒在田埂上，摔断了胳膊。那几个衙役——王魁的人——站在旁边看着，一个都没动手。”赵大虎的声音沉了下去，“周大人去府城告状，府台赵大人说‘此事本府自会处理’，处理了三个月，最后定了个‘误会’，罚了孙家二十两银子了事。”
火堆里的柴火发出一声脆响，炸开一朵火星，升到夜空中，很快就熄灭了。
“从那以后，”赵大虎继续说，“周大人就变了。不再折腾了，不再闹了。每天就是坐在县衙里，审审鸡毛蒜皮的小案子，写写字，喝喝茶。百姓找他告状，他就说‘本县知道了’，然后就没有然后了。”
“他不是不想管，是管不了。”张不言说。
“对。”赵大虎点头，“管不了，也不敢管了。再管下去，下一次挨的就不是棍子了。”
两个人沉默了一会儿。
院子里，孩子们的笑声渐渐小了，被各自的母亲领回去睡觉。火堆的光越来越暗，赵大虎添了几根干柴，火苗又窜了起来。
“那些大户呢？”张不言问，“孙家、李家、王家，除了孙家，另外两家是什么情况？”
“李家是书香门第，家里出过两个进士，在京城的翰林院当编修。虽然人不在青石县，但架子大得很，青石县的学堂、书院，大半是李家出钱办的。王家是做药材生意的，跟北凉那边有往来，家里养着几十个护院，个个带着刀。”
“三家谁最厉害？”
“当然是孙家。”赵大虎不假思索地说，“孙家有钱。青石县最大的粮行、当铺、车马行，都是孙家的。孙家的老掌柜叫孙德茂，今年六十多了，不怎么管事，现在当家的是他大儿子孙仲和。这个人不好对付，笑面虎，见谁都笑眯眯的，下手比谁都狠。”
张不言把这些名字一一记在心里。
“那百姓呢？”他问，“百姓对周明远什么看法？”
赵大虎想了想，说：“怎么说呢……有人觉得他是好官，只是没办法。有人觉得他是窝囊废，占着茅坑不拉屎。还有人觉得他比那些贪官强——至少他不收钱，不打人，不抢民女。”
“所以百姓对他的期望，就是‘不害人’？”
赵大虎苦笑：“先生，在这个世道，‘不害人’已经很难得了。您去问问那些被孙家逼得卖儿卖女的
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