时候咱们全家都要跟着你挨饿。”王李氏跟在身后叮嘱，字字句句都在提醒她，自己只是换粮的筹码，一举一动都要为两家的生计妥协。
王招娣挎着沉重竹筐，独自往偏僻后山走去。山间杂草丛生，碎石遍布，脚底磨破的水泡反复摩擦，每走一步都钻心的疼。秋风刮过树梢，沙沙声响在寂静山林里格外吓人，她时常忍不住停下脚步，望向南方遥远的天际，心底反复默念自己真正的名字。
吴玉梅。
只有独处无人之时，她才敢悄悄在心底唤一遍，以此支撑自己熬过无边苦楚。
采摘野菜时，手指被野草尖刺扎出密密麻麻细小伤口，沾上山里的露水，又痒又疼。她不敢停歇，埋头弯腰搜寻野菜，直到日头偏移，竹筐装满，才弯腰捡拾枯枝捆成柴捆。柴捆沉重，瘦小的身子扛得肩膀红肿，一路走走停停，耗费许久才挪回村里。
刚踏进院门，还未放下身上重物，李家两口子恰好提着半袋玉米面上门。
李婶一眼看见满身尘土、肩膀泛红的王招娣，脸上堆起客套笑意，上前拉住她的手腕上下打量：“真是个勤快孩子，小小年纪就能上山干活，将来嫁到我们家，肯定能操持家务。”
老李站在一旁，木讷地点头：“在家多教教她规矩，等再过几年接到家里，也省得我们费心管教。”
王李氏连忙招呼两人落座，转头对着王招娣厉声吩咐：“傻站着干什么？赶紧端热水，再把灶上仅剩的窝头端过来招待亲家。”
她不敢怠慢，转身快步走进厨房，双手端着水碗送到李家夫妻面前，弯腰低头，不敢抬头对视。李婶看着她温顺怯懦的模样，十分满意，随手从兜里摸出一块发硬的麦芽糖，递到她手里。
“拿着吃，以后好好听话，到了李家，婶子不会亏待你。”
一块小小的糖，是她被拐来深山大半年，第一次收到旁人赠予的吃食。可她攥在掌心，半点品尝的心思都没有，只觉得心底酸涩难忍。这糖果看似善意，实则是捆住她一生婚约的枷锁。
待客期间，两家大人坐在桌边闲谈，话语尽数传入王招娣耳中。
“这丫头如今能干不少活，在家替我们分担大半家务，往后到了你家，里外劳作都能搭把手。”王李氏语气精明，“先前你们给的粮食撑不了多久，入冬天冷，还要麻烦你们再送些柴火粗粮过来。”
老李应声应允：“放心，
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