第一章寒门孝子
青峰山下有个靠山屯，屯里住着个叫赵孝仁的青年。他三岁丧父，是母亲王氏靠着给人洗衣缝补、上山挖药，一把屎一把尿把他拉扯大的。如今孝仁二十五岁，生得浓眉大眼，膀阔腰圆，是个十里八乡有名的硬汉。可这硬汉有个毛病——耳根子软，娶了个媳妇叫孙秀莲。
秀莲长得俊，瓜子脸，柳叶眉，可惜心眼比针鼻儿还细。进门不到半年，就开始嫌弃婆婆王氏老迈多病，吃饭掉渣，走路拖拉。她先是让婆婆在灶边搭个小铺，后来借口“避油烟”，硬是把婆婆赶到了柴房。柴房四面漏风，冬天像冰窖，夏天如蒸笼，王氏冻得咳嗽，热得生疮，却不敢吭声——她怕给儿子添麻烦。
这天是腊月二十三，小年。北风卷着雪沫子往门缝里灌，王氏蜷在柴房的草堆里，浑身哆嗦得像秋风中的落叶。她实在饿得慌，便颤巍巍拄着拐杖出来，想讨口热水喝。正撞见秀莲在厨房烙油饼，香气直往鼻孔里钻。
“莲儿……娘能喝口热汤吗？”王氏怯生生地问，手里端着个豁口的粗瓷碗。
秀莲眉毛一竖，把擀面杖往案板上一摔：“喝！喝！就知道喝！一天到晚不干活，光会张嘴！没看见面不够了吗？要吃自己去锅里刮锅巴！”
王氏的眼泪在眼眶里打转，转身要走，却不防脚下一滑，“咣当”一声摔在地上，碗碎了，人也昏了过去。
赵孝仁从山上砍柴回来，听见动静闯进院子，见母亲倒在雪地里，脸白得像张纸。他心如刀绞，一把抱起母亲，回头怒视秀莲：“你就是这么伺候老人的？娘要是死了，我跟你没完！”
秀莲双手叉腰，尖声叫道：“哟，孝子爷！你倒是孝顺啊！你孝顺她就别娶媳妇！嫁到你家受这份罪，我是倒了八辈子血霉！明天我就回娘家，看你这孝子怎么伺候！”
第二章神谕降临
王氏这一病，就是半个月。郎中来了一趟又一趟，药方子开了厚厚一叠，却不见好转。村里的老人们摇头叹息：“久病床前无孝子，这赵家媳妇要是再不回心转意，老太太怕是熬不过这个冬天了。”
正月初五，财神爷生日。赵孝仁背着母亲去村东头的财神庙烧香。山路崎岖，积雪没膝，孝仁走得一步一滑。走到半山腰的松树林时，忽见一位白发苍苍的老道士拦在路中。老道身穿破旧道袍，脚踩芒鞋，手里拿着一把拂尘，眼神却亮得惊人。
“施主
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