陶潜摇了摇头，道：“他不是我门中弟子。当年我散出去的法术竹简何止一二，其中有几卷流落在外，被旁人拾去也是有的。那将所用之术，正是从一卷散落的竹简上学来，算不得我门下之人，却实实在在用的是我山中的手段。”
范蠡心中一喜，拱手道：“既如此，那贼将不过是个偶得竹简的野路子，根基浅薄，弟子要破他的法术，不过举手之劳。还请老师准许弟子施展手段，破了那厮的妖法，解我越军之围！”
陶潜将拂尘搭在臂弯，面上笑意不改，却缓缓摇头道：“你要杀他，自然不难。可贫道当初放你等下山时，有言在先，凡是从我门中出去的弟子，不可仗着仙家法力，参与那两军阵前厮杀争斗之事。
这条规矩，不因敌我而变，不因缓急而移。那吴将虽不是我门中人，你却是。你若动了法术，便是破了我的规矩。”
范蠡闻得此言道：“老师，弟子并非贪恋那尘世功业。只是如今越王倾国之兵屯于姑苏城外，进退两难。
那吴将使法拦截，越军不得寸进。若拖上数日，待夫差大军自北方回转，前后夹击，越国便有亡国之祸。数万将士、百万黎民，尽在此一役之间。”
他顿了一顿，抬眼直视陶潜，言辞恳切道：“弟子斗胆请老师指一条明路。那贼将的法术既出自老师山中竹简，天下间能破此术者，舍老师其谁？
老师若不肯指点，弟子便是回去，也不过是个摆设，眼睁睁看着越国覆灭罢了。”
说到此处，范蠡忽然后退一步，撩袍再拜，正色道：“若老师当真无法通融，弟子便不再下山了。辅佐越国本是为济世安民，若连百姓都护不住，这尘世间去与不去，又有何分别？弟子情愿留在山中，侍奉老师终老，再不过问红尘中事。”
洞府之内，一时寂然无声。那案上清茶袅袅，檀香缭绕，唯有洞外紫竹林被山风吹动，发出沙沙的细响。
陶潜端坐蒲团，望着跪在面前的范蠡，半晌不语。那混元白玉拂尘在他掌中轻轻转了一转，末了，才缓缓开口，语气中带了几分说不清道不明的意味：
“你倒学会拿话将我了。也罢，吴国该亡本是天数，只因贫道传法，才让其有了一线生机，你且将手伸出来，我传你个法子，教你拿下那将，不过事后，你还需答应我几个条件。”
范蠡闻言，哪里敢有半点迟疑，忙不迭将右
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