户部衙门值房，盏油灯摇摇晃晃
影子在墙上拉得忽长忽短，像一个被吊在梁上的人。
.......
吴道清独坐案后，面前摊着一份空白的奏报稿纸，旁边搁着邹默差人送来的节略。
节略之上，清清楚楚列着几个名字
南京仓场大使两名、副使三名、攒典四名，共九人。
节略末尾，赵桓亲笔写了六个字
“畏罪自尽，结案。”
吴道清盯着那六个字，已盯了半个时辰。
未拟奏报，也未唤人研墨
只是木然坐着，双手平摊于案，面色灰败。
他从一个桂林府出来的举子，一路熬到户部郎中，不是蠢人。
这份节略递到手里的那一刻，便什么都算明白了。
九个人的名字，不过是一个“结果”。
沈端要的，是用这九条人命封住三法司的嘴。
仓场小吏贪赃枉法、畏罪自尽
案子到他们为止，不再往上查。
可这个结果，需要一个人来写
一个人来盖印，一个人来担责。
这个人，便是他吴道清。
一个户部郎中，主管南京常平仓的账目核销
这份奏报一旦署上他的名字，便等于他向朝廷宣告
经查，南京常平仓亏空一案，系仓场小吏监守自盗
与户部无涉，与堂官无涉，与内阁无涉。
九人已畏罪自尽，人证物证俱结，此案可了。
然后呢？
三法司结印之日，便是他吴道清的死期。
他下场不会比那九个仓场小吏更好。
沈端不会留他，会把他当作最后一个“知情人”处理掉。
若乖乖听话，或许还能多活数月。
若稍有反抗，今夜便走不出户部衙门。
“首相何故弃我？”吴道清喃喃自语，苦笑了一声。
之前还心存侥幸，以为沈端会保他。
此刻才真正明白这句话的意味。
他，就是那个经手了所有账目的人。
正因为经手了，所以最该死。
“我不能死在沈端手里。”
奏报拟完，吴道清搁下笔。
墨迹未干，他站起身，走到值房门口，低声唤道：“进来吧。”
何崇一直守在廊下，听见声音
立刻推门而入，反手将门轻轻带上。
转身见吴道清的脸色，心头便是一沉。
他在绍兴做了半辈子刀笔，先后跟过四个东家
两个倒台了，一个致仕了，一个死在任上。
他见过太多走投无路的人，而吴道清此刻的面色，比那些人更难看
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