乔晚棠心里转了几个念头，却没有当众争执。
宫宴之上质问座次，本身就是失仪。
她若在这里闹起来，反倒正中别人下怀。
她安静地走到那个角落席位，拂裙坐了下来。
端起面前的茶盏慢慢喝了一口，神色从容如常，仿佛浑然不觉自己坐错了地方。
可坐在侧席的皇贵妃许岚，却将这一切从头到尾看在了眼里。
许岚今日穿了一身绛紫色宫装，头戴五凤衔珠冠，容貌端丽中带着几分英气。
她远远看见乔晚棠被引到角落坐下，眉头微微蹙了一下，却没有立刻作声。
寿宴开席后，歌舞上来，殿内的气氛渐渐热闹起来。
许岚看了一会儿歌舞，忽然侧头对身后的大宫女低声说了句什么。
宫女点了点头，端着一碟御膳房新做的荷花酥，径直朝乔晚棠的方向走了过去。
宫女走到乔晚棠席前，笑盈盈地屈膝一礼：“夫人安好。皇贵妃娘娘尝了这荷花酥，觉得味儿不错，特意命奴婢给夫人送一碟来尝尝。娘娘还说，这廊下风口凉，怕夫人坐久了身子不适，让奴婢问问夫人，要不要挪个暖和些的位置？”
这话说得极巧，明着是送点心，暗里却是要替乔晚棠解围。
女官听见这话，脸色顿时变了几变，忙不迭地凑过来，陪着笑脸道：“哎呀，是奴婢办事不周，竟把夫人的席位排错了。夫人快请移步，奴婢这就带您去第二排。”
乔晚棠站起身来，朝皇贵妃的方向遥遥行了一礼，唇边浮起一抹得体的笑意：“多谢娘娘关怀，臣妇感激不尽。”
她跟着女官走到第二排靠前的席位坐下。
这个位置离主位不远，与她的品级完全相符。
四周的命妇们目光各异，有些方才还在窃窃私语的，此刻都噤了声。
许岚远远地朝乔晚棠点了点头，端起酒盏浅浅抿了一口，便若无其事地转头继续看歌舞了。
乔晚棠坐定之后，低头看了一眼碟子里的荷花酥，拈起一块来送到嘴边咬了一口。
酥皮薄脆，内馅清甜，是御膳房的手艺。
她慢慢嚼着，心里却清楚，今日这一关虽然过去了。
可皇后和华妃那些暗地里的手段，怕是才刚刚开始。
宴席之上，丝竹管弦声袅袅不绝，舞姬们甩着长袖在殿中旋转，满目金翠流光。
众命妇举杯为皇后贺寿，一声声“娘娘千秋”此起彼伏，殿内一片喜气洋洋的热闹景象。
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