正德三年八月二十二，宣府镇。
塞外的秋意比前几日更深了，北风从草原深处刮过来，裹着枯草和沙砾的气息，将宣府城头那几面“北疆都督府”的大纛吹得猎猎作响。
旗角拍打着旗杆，发出清脆而急促的声响，像是有人在用鞭子一下一下抽着空气。
城墙上的青砖被秋风吹得发白，砖缝里积了一层细密的沙尘，在晨光中泛着灰白色的光泽。
北疆都督府正堂里，成国公朱辅坐在主位上，面前的书案上摊着几份今晨陆续送到的军报。
他已经坐了很久了，久到面前那碗茶从热气氤氲变成了彻底凉透，久到窗外的日光从东墙根慢慢爬上了西墙。
第一份军报是蓟州军军长刘晖发来的，朱辅翻开那份用牛皮纸封好的急报，目光落在刘晖那清瘦而利落的字迹上。
刘晖在奏报中写道：“八月十七日，鞑靼一部约万余骑出现在古北口、喜峰口以北的草原上，分成数股小规模骑兵在边墙外频繁出没，焚烧了边墙外的几座墩台，驱赶了附近放牧的边民。”
“其中有几股骑兵甚至逼近到距离边墙不足十里的位置，朝着城头上射了几支箭，然后迅速退去。”
刘晖在奏报末尾写道：“下属已令各营加强戒备，火器全部上墙，燧发枪手按编制分段守御。目前敌骑尚未大举叩关，但其意图不明，下属将继续派探子深入侦察，随时汇报。”
朱辅放下蓟州的军报，眉头皱了一下。
紧接着是大同军军长王玺的急报，王玺的奏报比刘晖的更详细一些，他在奏报中写道：“八月十八日夜里，大同以北的得胜堡、杀胡口一带的边墙外，出现了大量鞑靼骑兵的踪迹。”
“据守堡将士回报，敌骑数量约在万余骑左右，分成若干股，在边墙外来回移动，似乎是在寻找合适的突破口。”
“八月十九日清晨，有一股约千骑的鞑靼骑兵试图从杀胡口以西的一处边墙缺口突入，被守军以燧发枪齐射击退，丢下几十具尸体后撤回草原。”
“王玺在奏报末尾写道：“下属已令大同军进入全面戒备状态，两万人守城，一万人机动，火器全部就位。目前敌骑尚未大举进攻，但其兵力持续增加，我判断鞑靼可能在未来数日内发起更大规模的攻势。”
朱辅的眉头又紧了一分，第三份军报是延绥军军长曹雄发来的。
他在奏报中写道：“八月十六日以来，河
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