，堆满了东厂行辕整整三间屋子，摞起来比人还要高。负责核算的东厂官吏，连夜清点预估抄家所得，最终算出的数字，让所有人都倒吸一口凉气：仅扬州一地，可抄出的赃银、田产、商铺、珠宝折算，便超过两千万两白银，这相当于整整三年的大明国库总收入！
王承恩独自一人坐在案前，看着眼前堆积如山的罪证，指尖抚过那些写满贪腐细节的纸页，全身都控制不住地发颤。他伴驾多年，深知朝廷的窘迫，国库常年空虚，军饷拖欠，北方边境战事吃紧，各地灾荒不断，朝廷连赈灾的银子都拿不出来，可江南一地，竟藏着如此惊人的财富，全都是被这些蛀虫贪墨的国帑民脂。
可他不敢有丝毫擅自做主的念头。
他比谁都清楚，这些罪证牵连的人，上至京中宗室、勋贵、阁部大臣，下至地方官吏、盐商、把头，人数多达数百人，遍布江南与京城，牵一发而动全身。动其中一个，就会牵扯出一串；动一串，就会波及一片；动一片，就可能动摇江南半壁江山。这些人手握财富、人脉，甚至私兵，一旦被逼急了，抱团反抗，激起兵变、民乱，刚刚在崇祯帝手中稳住局势的大明，很可能再次陷入动荡，甚至有倾覆之危。
夜已深，扬州东厂行辕内灯火通明，窗外夜色如墨，寒风呼啸，仿佛预示着即将到来的风暴。王承恩屏退左右，独自一人坐在案前，研磨提笔，一字一句，写下一封长达八页的密奏。他将江南查得的所有罪案、赃银数额、牵连人员、局势凶险，尽数写在纸上，字字恳切，句句惊心。
写完最后一字，王承恩用皇家专用火漆将密奏封死，盖上东厂印信，唤来最亲信的信使，沉声道：“此乃八百里加急密奏，务必以最快速度送往北京，亲手呈交陛下，不得有半点耽搁，不得泄露半分内容！”
信使跪地领命，将密奏藏于贴身衣物，翻身上马，快马加鞭，消失在沉沉夜色之中，一路向北，直奔京师。
而此时的江南，早已暗流涌动，风声鹤唳，草木皆兵。东厂暗查的消息，早已通过各种渠道，传到了世家大族、盐商、官吏的耳中。
世家大族的府邸内，连夜召开密会，族中长老与核心子弟面色凝重，派出心腹密使，日夜奔驰，赶往京城，向京中的靠山报信，谋求对策；盐商们关闭了商铺大门，暗中串联，囤积钱财，转移资产，商议着如何对抗朝
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