风尘仆仆的瘦马，在句容县外的土路上喷着响鼻。
赵如海裹着一件半旧的青布袄子。连日的奔波让他原本保养得当的面容多了几分憔悴，发髻上也沾染了灰白的尘土。
他勒住缰绳，停在了一处高坡上。
放眼望去。
初春的句容县虽然算不上富庶，但却透着一股子生机勃勃的劲儿。
田间地头，已经有农夫在翻土备耕；远处，那条曾经如同悬顶之剑的西河，此刻被一道宛如巨龙般的石堤死死锁住，江水只能乖乖地顺着修缮好的沟渠流向农田。
赵如海翻身下马。
他牵着马，一步一步走到西河大堤旁。
伸出那只常年拨弄算盘、握着毛笔的手，轻轻抚摸着那冰冷而坚硬的条石。
指腹划过糯米灰浆的粗糙缝隙，仿佛能感觉到石头里有温度。
这是郭年用名、用命换来的堤。
赵如海站在风中。
眼神渐渐变得有些迷茫和苦涩。
他去京城五年了，但算起来，他离开句容快十年了。
当年，他也是个满怀壮志的青年，和李青山一起在这片土地上读书、发誓。
后来，他觉得句容太小，太穷，根本施展不开抱负。他削尖了脑袋往京城钻，他学会了迎来送往，学会了明哲保身，终于混到了户部郎中的位置。
他曾以为自己是成功的，至少比死守在穷乡僻壤的李青山要成功。
可现在呢？
赵如海看着这满县的烟火气，看着这些在郭年的庇护下的百姓，心里突然空落落的。
他走遍了这十里八乡，看到了李青山的清名，看到了郭年留下的丰碑。
唯独没有看到半点属于他赵如海曾留下的痕迹。
他在这世上活了五十多岁，在户部的账本里钻营了十来年，若是哪天死了，除了京城里那座宅子和几身绯红的官服，他给这天下留下了什么？
什么都没有……
“这位客官，路边风大，要不来喝碗热茶？”
不远处的一个茶摊旁，一个正在生火的老汉热情地招呼了一声。
赵如海回过神来，牵着马走了过去。
刚一坐下，那老汉端着粗瓷茶碗走过来，仔细端详了一下赵如海的脸，突然愣住了。
“哟！您……您是赵大人吧？”
老汉有些惊讶，连忙放下茶碗，在围裙上擦了擦手，规规矩矩地作了个揖。
“草民见过赵大人。您这是从京城回来了？”
赵如海也认出了这老汉，是他当年在县衙时
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