烟染成灰黄色，水流湍急处，炮火激起的白色水柱尚未落下，新的爆炸又在近处炸开。
中国海军第一、第二舰队残存的十四艘舰艇，正在江面上画出一道悲怆的弧线。
这些舰艇中最年轻的也有十五年舰龄，最老的“海圻”号参加过甲午海战，如今锅炉老旧，航速勉强能到十二节。
而对岸，日军第三舰队主力——三十七艘现代化舰艇，如同一群嗜血的钢铁鲨鱼，正以扇形阵势缓缓压来。
旗舰“宁海”号舰桥上，陈季良放下望远镜，手指在微微颤抖。
不是恐惧，是愤怒。
愤怒于舰炮射程不及敌人一半，愤怒于防空火力薄弱如纸，愤怒于这些跟随他多年的老伙计，今日恐怕都要交代在这江心。
“司令，‘平海’号来电。”通讯兵的声音嘶哑，“左舷轮机舱中弹，航速降至七节，请求……准许死战不退。”
陈季良闭上眼睛。
再睁开时，眼中已是一片决绝：
“回电：准。”
“传令各舰——”
他深吸一口气，声音炸裂在舰桥：
“今日无退路，唯有死战！”
“我海军将士——”
“宁沉江底，不辱国格！”
战斗在八时二十三分全面爆发。
两艘“最上”级重巡洋舰的主炮——五座三联装203毫米炮塔——同时转向，瞄准中国舰队最前方的“楚同”号。
开火。
五发炮弹在空中飞行七秒，精准地砸在“楚同”号舯部。
爆炸掀飞了整个后炮塔，大火瞬间吞没了半个舰艉。水兵们尖叫着扑火，但第二枚炸弹接踵而至，直接击穿了前甲板。
“楚同”号开始倾斜。
舰长站在燃烧的舰桥上，嘶吼着下令：“损管队上！堵漏！堵漏！”
但江水已经汹涌而入……
“宁海”号上，陈季良看着即将沉没的楚同号，痛哭失声。
他盯着海图，盯着那些代表日军舰队的红色箭头，盯着江阴这段狭窄的航道。
守不住。
这三个字像毒蛇一样钻进他的心脏。
守不住江阴，南京的门户就开了。
守不住南京，华东就完了。
守不住华东……
他不敢想下去。
“传令。”陈季良的声音很轻，但每个字都像从牙缝里挤出来，“各舰向中央靠拢，组成防御阵型。”
“我们拖。”
“拖到最后一艘船沉没。”
“拖到最后一个水兵战死。”
中国舰队开始收缩。
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