消息传到崔家小院，崔观海已经很久没出门了。
他每天坐在枣树下，看着那棵歪脖子树发呆。
崔观涛偶尔过来陪他坐坐，说几句话，然后各自沉默。
新华书店赢了，文汇堂关门了，林砚秋的生意越做越大。
而他们，只能窝在这破院子里，了却余生。
“大哥，吃块西瓜。”崔观涛端了一盘西瓜过来，放在石桌上。
崔观海看着那盘西瓜，没动。他忽然问：“二弟，你说……咱们当初要是不跟林砚秋作对，现在会不会不一样？”
崔观涛一愣，不知道该怎么回答。
崔观海摇摇头，苦笑道：“算了，过去的事，不说了。”
他拿起一块西瓜，咬了一口，寡淡无味。
不知是西瓜不甜，还是他心里苦。
崔观涛坐在他旁边，也拿起一块西瓜，默默地吃。
风吹过，枣树叶子沙沙作响。
两人谁也没说话，就那么坐着，像两尊雕塑。
新华书店里，周掌柜正在柜台后面打算盘。
这段时间生意好得不得了，恢复原价后，客人不但没少，反而更多了。
因为大家都知道，新华书店的书字迹清晰、排版整齐，比其他书局质量好。
并且就算是恢复了原价一吊钱，那也比其他书局还要便宜不少。
赵掌柜从二店过来，笑呵呵地说：“周掌柜，这几天生意不错吧？”
周掌柜点头：“不错。照这个势头，年底能翻一番。”
两人正说着，姜浩然从后院出来，手里拿着一块刻好的活字，脸上带着笑。
“周掌柜，您忙着，我先回去了。”姜浩然朝两人点点头，往外走。
周掌柜问：“姜公子，您天天捣鼓那些小木块，到底在做什么？”
姜浩然回头一笑，神秘地说：“等做成了，您就知道了。”
日子一天天过去，转眼就到了六月末。
天气热得像蒸笼，蝉鸣声聒噪得人心烦。
林砚秋坐在书房里，面前的桌上堆满了书，从《四书章句》到《五经正义》，从《历代策论选》到《试帖诗格律》，摞起来比他还高。
他手里捏着一支笔，眉头紧锁，正在一篇策论上勾勾画画。
“这里论点不够扎实，这里引经据典太生硬，这里……”
他自言自语，越改越不满意，索性把纸揉成一团，扔到地上。
地上已经扔了好几个纸团了，像几朵白色的蘑菇。
这乡试可由不得不重视，因为这举人和秀才
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