斜阳渐渐西沉，金红残辉淌过雕花窗台，漫入书房。
漫天落日把整幅寰宇全图，铺染得一片煌煌金黄，山河疆域仿佛都浸在熔金一般的霞光里。
蔡京凝望着眼前少年那双微微起伏、却久久不曾出声的虎目。一口沉郁老气缓缓吐出道。
“我……老了。”
一声轻叹落于寂静书房，回荡在四壁之间。
李继业抬手举杯，以茶代酒，微微一敬，唇角扬起淡淡笑意，从容开口道。
“太师年方六十七，尚未到古稀之年。古往今来多少济世宰辅，正是这般年岁，执掌朝纲，权衡天下，为家国指引前路。
这般光景，正是掌舵大局之时，何谈老字？”
蔡京闻言一声嗤笑，抬手抚过鬓边丛生的霜白，指尖摩挲着满头华发，眼底漫过半生宦海浮沉的沧桑，自言自语的叙说道。
“老夫年少踏入仕途，正赶上新旧党争最为炽烈的年月。荆公王安石变法，雷霆动地，搅动满朝文武。
新党锐意求变，旧党死守祖制，朝堂撕裂对立，派系倾轧厮杀，绵延数十载。
那时候的朝堂，步步皆局，日日相争。但凡行差踏错一步，便是身死族灭的下场。
党争这东西，从来是一朝天子一朝臣，不讲半分情面。
老夫能在相位上盘踞这么多年，靠的不是帝王恩宠，靠的是——压得住！”
他话音一顿，抬眼直视李继业的双眼，伸手指了指自己，目光沉沉道。
“压得住满朝文武，你便是权倾天下的太师。压不住，便会成为下一个“拗相公”。
——身前身后，皆为万人践踏！”
念及过往凶险，蔡京抬手，止住了李继业正要开口的话语。
他将茶盏轻轻搁在案上，起身负手，缓缓在书房之内踱步道。
“老夫是从刀山剑林之中一步步爬出来，才走到今日这高位。见惯朋党构陷，看透世间人心鬼蜮。
寻常寒门士子，寒窗苦读，一朝登科，便可仕途安稳，保全家门。
可生在顶级门阀、权相世家的儿孙，自降生那一刻起，就早已身不由己。”
李继业虎目微微一凛，心底掠过一丝不悦。
——保全家门？何其可笑。若如此，他身后一众弟兄，是天生的法外狂徒，乱世魔星？
蔡京却抬眼望向窗外沉沉的秋日霞光，眸底掠过一抹难以掩饰的落寞道。
“你是知晓蔡行的。这孩子，温良恭谦，勤谨克己。”
听到这句话，
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