林亡八日。
汴梁城西，顺天门去往蔡京西园的郊道上，正是金明池与琼林苑之间的通路。
路两侧种着两排老槐，枝叶在头顶交叠成一道半透的绿廊。
七月流光碎金。暑气蒸腾，尘土飞扬。
赴诗会的士子络绎往来，车马驴骡交错于官道。
不少人悄悄遥望北边金明池，对面的神保观。
自二郎神诞日之后，坊间流言四起。
说真君诞辰大喜，于天上同三坛海会大神饮酒酣醉，失手射破无忧洞中唐代妖魔的封印，致使妖物逃出。
这般言语听来与坊间戏词如出一辙，本不足为凭。
可偏有人言之凿凿，称神保观后院当真有洞穴崩漏。再加禁军已经封锁观中八日，越发添了几分诡秘神秘。
咚。
一名世家子弟胯下骏马神骏，纵马踏过道旁盛放的野榴花，马蹄翻飞，溅起泥点。
正落在一名徒步，偷望神保观方向的寒门书生青布长衫之上。
那书生慌忙侧身避让，衣袂终究沾了点点黄泥。
马上少年毫不在意，驱马行过，抬手折下一枝艳红榴花，捻在指间猛然一抛，扬声大笑道。
“诸位！我等困顿汴京半旬。
蔡太师剿除此恶窟之后，尚且不忘我辈士子之心，大开西园诗会，礼贤下士。我辈得此邀约，乃是天大际遇！
能登太师园囿，一睹天下名园盛景，何等快意！”
周遭同路士子纷纷侧目，有人颔首附和，也有人面色沉郁。
那被溅上泥污的寒门书生，抬手拂去衣上黄泥，眉头紧锁，开口反驳道。
“兄台只羡这一场盛会，可曾记得昔日元祐旧党多少饱学鸿儒，遭党祸贬谪，流落四方？
太师权倾朝野，这般诗会，哪里只是吟风弄月？
分明是借风雅网罗人才，顺之便可攀附青云，逆之便要祸及自身。”
世家子弟把玩花枝的手一顿，嗤笑出声道。
“兄台未免危言耸听。我辈读书人，本就求仕进。
太师肯垂青寒士，便是机会。纵然他心怀城府，何妨借这一席宴，一展胸中才学？”
旁边一位赁驴而来的中年士人，摇着羽扇，驴步缓缓踱近，慢悠悠打断二人争论道。
“话也不可说得这般决绝。西园山水，世间罕有。
就算不为功名，单单一睹这般亭台池沼，与天下才俊同席唱和，也算不虚此行，未必非要依附于他。”
“可这世间的锦绣楼台，岂是我辈寒儒轻易能见？
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