外人。
昔日凭一手无双连珠箭力挫番将、被郡王慧眼择为郡马的荣光，早已随岁月烟消云散。
身后欢歌笑语阵阵，从此再与他宣赞无半分瓜葛。
他双腿猛夹马腹，策马扬鞭，朝着殿前司衙署疾驰而去。
殿前司值房内空荡荡一片，同僚大多前往校场操练，案头散落着数份未批阅完的公文，陶壶里的凉茶早已凉透。
宣赞解下佩刀搁在案角，刚将甲胄松缓些许，身后便传来甲叶相击的铿锵脚步声。
八十万禁军都教头丘岳迈步进门，脸上依旧是一贯不冷不热的神情道。
“奉高太尉钧令：六月二十四日二郎神诞辰，神保观全域需布防巡守，城郊山道一并戒严，此番值守统辖之责，交由你宣赞全权统领。”
宣赞未有多余问询，抱拳躬身领命道：“末将遵令。”
丘岳微微颔首，客套一句“郡马辛苦”，旋即转身离去，全无停留攀谈之意。
宣赞望着他远去的背影，心中了然：这些年来，每逢节庆巡防，这种繁杂琐碎、极易担责背锅的差事，无人愿接，到头来总归落在自己身上。
童贯素来不喜他，郡王又早已与之疏远，在殿前司无靠山可依，便只能承接这些吃力不讨好的苦差。
遥想少年立于西军校场，连珠箭破空而出、射落番将大旗，被郡王一眼看中、择为郡马时何等春风得意。
而今一朝失势，处处遭同僚漠视、上官轻慢，屡受排挤拿捏，一身勇武与胸中抱负，尽数堵在胸口，化作化不开的沉郁。
他搁下笔，自嘲地低笑一声，正起身准备前往营中点卯巡营，门外传来亲兵的通禀声道。
“宣防御，门外有客求见。”
宣赞微露诧异。他在殿前司向来门庭冷落，同僚多避之不及，竟会有人专程前来拜访？
稍作沉吟，他吩咐亲兵引客人入内。
不多时，一名青衫文士缓步踏入值房。
来人着石青暗纹绸袍，腰间束一条素银玉带，手中轻摇一柄乌木描金折扇，面容清隽，举止从容间带着几分矜傲。
正是蔡攸门下幕僚，吴敏。
吴敏入内，含笑拱手自报家门道：“在下吴敏，供职于蔡长公子蔡攸门下，见过宣防御。”
宣赞端坐案后，指尖轻叩桌沿。
他与蔡京本无深交，更不曾与蔡攸有往来，心底当即升起几分警惕，不动声音抬手请吴敏落座，开口问道。
“吴先生今日前来，不知有
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