隔壁王教头夫人下月生辰，暗自斟酌该备何等贺礼才不失礼数。又念叨私塾先生数次提点，近来儿子课业懈怠，实在令人忧心。
徐宁缓步行在她身侧，耐心一一应声附和，未有半分敷衍。
只是目光早已习惯性扫过街道两侧：巷口货郎的担子、茶肆檐下闲坐的食客、街角蜷卧打盹的乞丐。
皆是他常年随驾值守养出的警觉，即便不当值，也难以更改。
徐娘子忽而想起一桩旧事，开口道：“前日舅父家托人捎来口信，老人家病重缠绵，怕是熬不过今夏了。
你看能否向殿前司告几日假，随我回乡探望一番？”
徐宁微微摇头：“舅父早年任延安知寨，如今早已卸任赋闲。
表兄汤隆素来游手好闲，无正业傍身，并非可靠之人。
我身负殿前司金枪班官身，受衙署管束不得轻易离京，况且两家本就往来疏淡，贸然告假回乡，反倒容易误了自身前程。”
徐娘子本想再劝几句，可走着走着忽然顿住脚步，眉头微皱道。
“不对，这条路并非往岳庙而去，怎地越走越偏向城外万胜门方向？”
“今日我们正是去往城外神保观。”徐宁笑言答道。
“二十四日二郎正诞我需当班随驾，分身乏术，今日便先陪你前去上香许愿，应了节俗。”
徐娘子闻言先是面露喜色，转瞬又忍不住低声埋怨道。
“金枪班俸禄赏赐虽算优厚，可官家素来爱出宫巡游享乐。
每逢节庆便四处巡幸，累得你们这些随驾当值之人不得清闲。”
徐宁默然片刻，语气平静道：“习得文武艺，货与帝王家。
既食君禄，便当守本分，谈不上荣宠，也不必怨怼。”
日头渐渐毒辣，土路被晒得腾起阵阵浮尘，徐娘子走了片刻便觉暑热难捱。
徐宁遂雇下一乘轻便骡车，扶着妻子登车落座。驶出城门后视野骤然开阔。
道旁垂柳被暑气蒸得枝叶蔫垂，蝉鸣聒噪不休；远处麦田大半已然收割完毕，只余下成片光秃秃的麦茬。
再往前行，神保观青黑色的殿脊便映入眼帘，在烈日光下泛着沉暗的光泽。
神保观坐落于万胜门外一里许的山坡之上，庙前空地支起七八座竹编凉棚，匠人正往棚顶铺覆苇席。
各色幡旗迎风舒展，香案供台依次排布，筹备庙会的百姓、商行匠人往来不绝。
几名道士立于露台边指挥搬运供桌，香烛铺的伙计正一
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