这些年我忍着，让着，不是怕了他们，是为了让你们多长几年，多攒点本钱。”
“现在本钱攒够了，人也长大了。阿勒坦那老狼既然想打，那就打。”
他把弯刀抽出来，刀锋在火光下闪着寒光。
“传令下去，各部整兵备马。格日你和黑鬃部往来最深，去告诉他们，苍狼王要统一草原，第一个是咱们，再下一个就是他们。问他们，是想跟咱们一起打，还是等着挨打。”
五位王子，齐齐道：“是。”
火隼王收刀入鞘。
“把那两个宁人带进来。”
侍卫应声而去。
片刻之后，阎平生和杜飞被带了进来。
火隼王看着阎平生。
“我来问你。那个周起，是奉了苏澈的命令来与本王结盟，还是他自作主张？”
阎平生抱了抱拳。
“大王，有所不知，我们千户大人虽然军阶不高，但他是苏大帅的心腹。苏大帅授予他便宜行事之权，与草原各部来往，可自行决断。”
他顿了顿。
“大王放心，我们千户大人说的话，就是苏大帅要说的话。”
火隼王盯着他看了片刻，点了点头。
“好。本王会派人去黑鬃部，与他们结盟。”
阎平生拱手。
“大王，火隼部与我云州相隔数百里，消息阻隔。咱们得提前定下合围的日子，才好协同出兵。”
火隼王摇了摇头。
“不必定死日子，草原上的风向随时会变。到了该出兵的时候，本王自会有生着翅膀的信使，将消息送到周起的案头。
阎平生愣了一下，没有多问。
“那就请大王帮我们换两匹好马。我们三人要赶回云州复命。”
火隼王摆了摆手。
“去领马吧。”
……
落马坡巡防营，签押房。
周起坐在主位上，手里把玩着苏紫送他的宝刀“藏锋”，念念道。
“藏锋，藏锋，这刀若只用来藏，那还不如铸成锄头！”
桑蠡坐在下首，手里也捧着一本账册，刚欲开口。
门被推开。
左哨百户陆迁大步跨了进来，抱拳行礼。
“千户大人，桑公子。撒出去买铁的兄弟们回营来报，市面上生铁已经涨到三十五文一斤，熟铁六十文一斤。而且——”
他顿了顿。
“一铁难求。”